En una tarde de otoño, el narrador descansa con su amigo Auguste Dupin y recuerda sus investigaciones sobre "Asesinatos en la calle Morgue" y "Los secretos de María Roger". De repente, su viejo conocido, el prefecto de la policía de París, viene a ellos. El agente de la ley quiere consultar con Dupin sobre un asunto de importancia nacional, lo que le causa muchos problemas.

Para el prefecto, es simple y complejo al mismo tiempo. Antes de su historia, el prefecto le pide a la audiencia que mantenga la información en secreto. Una carta de la mayor importancia fue robada de los apartamentos reales de la joven, más precisamente, reemplazada por otra, menos importante. El secuestrador es famoso, vieron cómo tomó el documento, este es el Ministro D. Además, se sabe que el documento todavía está con él. El ministro usa el documento por el poder, sin saber las medidas, es decir, chantajeando a la niña. La víctima no puede recibir la carta de regreso, por lo que confió en el prefecto.

En base a esto, el prefecto hizo dos conclusiones: primero, el poder otorga la posesión del documento, y no su uso; segundo, es importante que el propietario pueda proporcionarlo de inmediato y poder destruirlo de inmediato. Dupin está de acuerdo con sus conclusiones.

Los oficiales de policía realizan una búsqueda exhaustiva en la casa del ministro, secretamente de sí mismo, pero no encuentran nada.Durante tres meses, el prefecto revisa personalmente las cámaras del funcionario casi todas las noches, pero fue en vano. Los presuntos ladrones detienen al ministro dos veces e intentan encontrar una carta, pero esto tampoco da frutos. Finalmente, el prefecto lee al narrador y Dupin la descripción exacta de la carta, y luego se va.

Un mes después, el policía vuelve a visitar Dupin. Está en el más profundo desaliento y desesperación. Para aquellos que ayudan, está listo para emitir su cheque personal por 50 mil francos. Después de dar al policía consejos vagos sobre los pasos a seguir, Dupin le pide que le escriba un cheque, después de lo cual está listo para entregarle una carta al prefecto. El policía asombrado le escribe un documento y, después de recibir la carta, huye sin decir una palabra.

Mientras tanto, el detective le da explicaciones a su amigo. Si la carta estuviera realmente oculta de la manera habitual, entonces el prefecto ciertamente la habría encontrado. Para ocultar algo bien, es mejor no ocultarlo en absoluto. Dupin realizó dos visitas al Ministro: la primera vez que notó la carta en el lugar más visible, la segunda con la ayuda de una maniobra de distracción reemplazó la carta con una copia exacta. La sustitución de la carta fue dictada por consideraciones de seguridad, las preferencias políticas de Dupin y también por el viejo acto desagradable del ministro en relación con el detective.