El día en que se sabe que los japoneses estaban derrotando a la flota rusa, el Capitán Vasily Aleksandrovich Rybnikov recibe un misterioso telegrama de Irkutsk. Se muda a un hotel sucio de la estación e inmediatamente comienza a pasear por todos los lugares públicos de San Petersburgo.

En todas partes: en las calles, en restaurantes, en teatros, en vagones tirados por caballos, en estaciones de tren, este pequeño oficial negro y cojo apareció, extrañamente hablador, desaliñado y no muy sobrio.

En todas partes declara que fue herido en la pierna durante la retirada de Mukden, exige beneficios y en el camino se entera de las últimas noticias de la guerra ruso-japonesa. De vez en cuando, Rybnikov envía telegramas a varias oficinas de correos a Irkutsk.

Vladimir Ivanovich Schavinsky, empleado de un gran periódico de San Petersburgo, conoce a Rybnikov en un pequeño restaurante oscuro donde se reúne diariamente una alegre compañía de reporteros del periódico de San Petersburgo. El escuálido y miserable capitán del personal habla, aplastando al comando mediocre y ensalzando, con cierta afectación, al soldado ruso.

Todo lo que tenía era ordinario, puramente militar ... Pero había algo muy especial en él, oculto, ... algún tipo de tiempo interno, fuerza nerviosa.

Después de observarlo, Shchavinsky nota una cierta dualidad en su apariencia. Su habitual cara de nariz chata en el perfil se ve burlona e inteligente, y en la cara, incluso arrogante. Shchavinsky también señala que Rybnikov no está borracho, sino que solo finge estar borracho. En este momento, el poeta borracho Pestrukhin se despierta y mira con una mirada turbia al oficial: "Ah, cara japonesa, ¿sigues aquí?" "Japonés. Así es como se ve ”, decide Shchavinsky. Esta idea se fortalece cuando Rybnikov intenta demostrar su pierna herida: la ropa interior de un oficial de infantería del ejército está hecha de seda fina.

Shchavinsky, un coleccionista de "manifestaciones raras y extrañas del espíritu humano", está interesado en Rybnikov. El periodista comienza a sospechar seriamente que un espía japonés se esconde bajo los uniformes maltratados del capitán. Una cara inclinada y descarada, reverencias constantes y una forma de frotarse las manos, todo esto no es accidental.

¡Qué inimaginable presencia de espíritu debería poseer esta persona, jugando ... en la capital de una nación hostil, una caricatura tan malvada y fiel de un soldado del ejército ruso!

Schavinsky quiere confirmar sus sospechas. Aprovechando el momento, se inclina hacia el capitán y le dice que es un agente militar japonés en Rusia. Pero Rybnikov no reacciona de ninguna manera. El periodista incluso comienza a dudar: después de todo, entre los cosacos de Ural y Orenburg hay muchos rostros precisamente mongoles, de color amarillento. Shavinsky promete al capitán del capitán mantener su secreto, admira su compostura y admira el desprecio japonés por la muerte.Rybnikov no acepta un cumplido: el soldado ruso no es peor. El periodista está tratando de ofender sus sentimientos patrióticos: el japonés sigue siendo asiático, medio mono ... Rybnikov está de acuerdo. Schavinsky nuevamente comienza a dudar de sus conclusiones.

Por la mañana deciden continuar el bungalow en las "chicas", donde Schavinsky, en broma, llama a Rybnikov los nombres de los generales japoneses. Clotilde lleva a Rybnikov al segundo piso.

La atracción hacia una mujer, aún reprimida por una dura vida ascética, fatiga física constante, intenso trabajo de la mente y la voluntad, de repente se encendió en él por una llama intolerable e intoxicante.

Después de un tiempo, Rybnikov se queda dormido en un sueño alarmante. Las palabras del discurso de otra persona salen de sus labios. La asustada Clotilde cae y se une a la compañía, que se está formando constantemente alrededor del misterioso cliente de Lenka, según los rumores relacionados con la policía. Clotilde le cuenta sobre su extraño invitado, que habla japonés en un sueño y le recuerda a un Mikado, sobre su "extraña ternura y pasión".

Lenka examina al capitán en el pestillo de la puerta y decide actuar. Un minuto después ya estaba parado en el porche y llamando a los hombres de la ciudad con silbidos alarmantes.

Al despertarse, Rybnikov escucha fuertes pasos en el pasillo. De la cara de Clotilde, se da cuenta de que está en peligro. El falso capitán del cuartel gira la llave de la puerta, salta suavemente sobre el alféizar de la ventana y abre la ventana. Una mujer gritando agarra su mano. Él estalla y torpemente salta hacia abajo.En el mismo instante, la puerta cae bajo los golpes, y Lenka salta tras él corriendo. Rybnikov no se resiste cuando el perseguidor se apoya en él. Solo pregunta: "No presiones, me rompí la pierna".