: Debido a la culpa de un joven, un documento de importancia nacional desaparece. Sherlock Holmes descubre que el documento fue robado por el hermano de la novia de un joven.
Sherlock Holmes busca ayuda de Percy Phelps, amigo de la escuela del Dr. Watson. Phelps está enfermo y no puede visitar un apartamento en Baker Street, por lo que Sherlock Holmes y el Dr. Watson van a la finca cerca de Londres. Se encuentran con el Sr. Joseph Harrison, hermano de la novia de Percy, cuya habitación ahora ocupa.
El hermano de la madre de Percy, Lord Holdhurst, un político influyente, arregló que Percy trabajara para el Ministerio de Asuntos Exteriores. Percy resultó ser un buen trabajador, y comenzaron a asignarle tareas responsables. Recientemente, su tío le mostró un importante tratado entre Inglaterra e Italia. A pesar del secreto más estricto, la información al respecto ya se filtró a la prensa, y ahora Rusia y Francia están listas para pagar grandes sumas de dinero para averiguar su contenido. Se debe tomar una copia del documento. Lord Holdhurst le entregó a Percy un contrato para encerrarlo en una caja fuerte en su oficina. Después del trabajo, cuando todos se fueron, Percy tuvo que tomar tranquilamente una copia, guardar los documentos en una caja fuerte y devolverlos a su tío por la mañana. La conversación tuvo lugar en privado y se excluyeron las escuchas.
Uno de los empleados, Charles Goro, llegó tarde al trabajo, por lo que Percy fue a almorzar.Cuando regresó, Goro ya se había ido, y Percy se puso a trabajar. Tenía prisa por terminarlo para salir con Joseph del último tren. Sin siquiera la mitad, Percy se sintió cansado. Llamó al portero para que le trajera café. La esposa del portero, que trabajaba como limpiadora, llamó por teléfono. Después de un tiempo, viendo que no traían café, Percy decidió averiguar cuál era el problema. Vio que la tetera estaba hirviendo con fuerza y corriente, y el portero estaba profundamente dormido. Percy lo despertó, y luego sonó una campana de la oficina de Percy. Tirando todo, Percy corrió a su habitación. No había nadie en los pasillos ni en las habitaciones, había una copia sobre la mesa y el original desapareció. Como no había ningún lugar para esconderse en los pasillos y las calles secundarias, Percy decidió que el secuestrador había venido de la calle, pero el policía parado allí no vio a nadie, excepto a la esposa del portero, que se iba a casa después del trabajo. Percy quería correr tras ella, pero el portero lo disuadió.
Estaba lloviendo esa noche, los transeúntes se apresuraron a casa, y Percy no pudo entender nada. Después de examinar la oficina, vio que no había rastros en el piso, las ventanas estaban cerradas desde adentro, por lo tanto, el criminal solo podía entrar por la puerta. Pero, ¿cómo podía pasar desapercibido y por qué tocó el timbre? La sospecha de Percy recayó en la esposa del portero, la señora Tanji. Junto con el inspector de Scotland Yard, Percy fue a su casa. La mujer asustada intentó esconderse, explicando que le debía dinero al tendero y pensó que habían venido a describir la propiedad. Al arrestarla, la policía registró minuciosamente la casa de Tanji, pero no encontró nada.Además, la verificación por parte de Charles Goro, un francés de nacimiento, no dio nada.
Percy experimentó una enfermedad grave. Comenzó a tener fiebre nerviosa. Durante diez semanas, Annie, la novia de Percy, lo ha estado cuidando, sin dejar al paciente por un minuto. La policía se detuvo y Percy tenía una última esperanza: el gran detective Sherlock Holmes.
Sherlock Holmes también verificará a la familia de Tanji y Charles Goro, pero no encuentra ninguna evidencia incriminatoria. Holmes decide ver al tío Percy, Lord Holdhurst, pero una conversación con él no aclara la situación.
A la mañana siguiente, Holmes y el Dr. Watson visitan a Percy Phelps, quien les informa que intentaron atacarlo por la noche. Sintiéndose mejor, decidió pasar la noche sin una enfermera. De repente oyó un susurro que se convirtió en un traqueteo: alguien estaba tratando de abrir una ventana desde el exterior. Al abrir las persianas, Percy vio a un hombre envuelto en una capa con un cuchillo en la mano debajo de la ventana. Al darse cuenta de Percy, el hombre se escapó. Debido a su debilidad, Percy no podía correr tras él, y solo Joseph corrió al timbre. Después de examinar el lugar debajo de la ventana y el jardín, Joseph vio rastros que se perdieron en la hierba y una tabla rota en la cerca. Holmes llega a la conclusión de que el tablero se rompió hace mucho tiempo, no hay rastros al otro lado de la cerca y no se nota que alguien salte de él.
Holmes envía a Percy y al Dr. Watson a Londres, y le pide a su novia que se quede y no salga de la habitación por un día, y que se vaya a la cama, cierre la habitación con una llave y lo lleve con él. El detective mismo también permanece en la finca.
Por la mañana, Sherlock Holmes aparece en Baker Street con una mano vendada.Sin explicar nada, invita a sus amigos a desayunar. Levantando la tapa de su plato, Phelps, en lugar de los huevos revueltos prometidos, encuentra un contrato.
Ardiendo de curiosidad, el gran detective les cuenta a sus amigos cómo, después de guiarlos, trepó la cerca y, sin que los habitantes de la casa lo noten, penetró en la ventana de la habitación de Percy. La novia, Percy, leyó tarde en su habitación, como Holmes había prometido, y se fue, cerrando la puerta con la llave y llevándosela. Por la noche, abriendo la puerta con una llave, Joseph entró en la habitación, envuelto en una capa negra y con un cuchillo en la mano. Desde que abrió la ventana, Holmes vio todo lo que sucedía en la habitación. Al sacar el contrato del caché, el secuestrador saltó por la ventana y cayó en los brazos del gran detective.
Después de estudiar los hechos, Holmes concluyó que Joseph conocía bien la ubicación de las habitaciones en la casa y la ubicación de las habitaciones en el ministerio. Se fue a trabajar con Percy. Como no había nadie en la habitación, tocó el timbre y luego notó un documento sobre la mesa. Al darse cuenta de que el documento es de gran importancia nacional, se lo guardó en el bolsillo y se fue. Al ponerlo en un caché en su habitación, Joseph esperaba llevarlo unos días más tarde y llevarlo a la embajada francesa, pero luego su habitación se puso a disposición del enfermo Percy, que siempre tenía una enfermera presente. Cuando Percy mejoró un poco, y se quedó solo por la noche, Joseph trató de entrar en el caché, pero el intento no tuvo éxito. Al enterarse de que la habitación estaba vacía, el ladrón decidió intentarlo de nuevo, pero el gran detective alteró sus planes.
