Las clases en la sexta compañía están llegando a su fin. Los oficiales menores comienzan a competir, mejor corten un espantapájaros de arcilla con un sable. El turno del joven teniente Grigory Romashov es adecuado.

Era de mediana estatura, delgado y, aunque bastante fuerte para su constitución, estaba avergonzado por su gran timidez.

Romashov no sabía cómo hacer esgrima, ni siquiera en la escuela, y ahora nada funciona para él.

El teniente Romashov pasa todas las tardes hasta la medianoche con Nikolayev. Por la tarde, se promete no caminar, no molestar a la gente, pero en la tarde del día siguiente regresa a esta acogedora casa.

En casa, Romashov encuentra una carta de Raisa Alexandrovna Peterson, con quien están sucios, aburridos y desde hace bastante tiempo engañan a su esposo. El olor enfermizo del espíritu de Raisa y el tono vulgar y juguetón de la carta evocan un asco intolerable en Romashov.

Después de media hora, tímido y molesto consigo mismo, Romashov llama a Nikolayev. Vladimir Efimich Nikolaev está ocupado. Durante dos años, ha estado reprobando los exámenes en la academia. Solo puedes actuar tres veces, y su esposa Alexandra Petrovna, Shurochka, hace todo lo posible para que no se pierda la última oportunidad. Ayudando a su esposo a prepararse, Shurochka ya ha dominado todo el programa, solo que no se le da balística, Volodya se mueve muy lentamente. Shurochka quiere que su esposo pase los exámenes y la saque de este desierto.

¿Soy realmente tan poco interesante como hombre y feo como mujer para agriar toda mi vida en este barrio pobre, en este lugar desagradable que no se encuentra en ningún mapa geográfico!

Con Romochka (eso es lo que ella llama Romashova), Shurochka está discutiendo un artículo periodístico sobre las peleas recientemente permitidas en el ejército. Ella los considera necesarios, de lo contrario un tramposo o un borracho como Nazansky no estaría entre los oficiales. Romashov no quiere inscribir a Nazansky en esta empresa, quien cree que no todos tienen la capacidad de amar, como el talento. Una vez que Shurochka rechazó a este hombre, y su esposo odia al teniente. Esta vez, Romashov está sentado con los Nikolaevs, hasta que es hora de dormir.

En casa está esperando otra nota de Peterson, en la que amenaza con una venganza cruel por Romashov por su negligencia. Una mujer sabe dónde sucede Romashov todos los días y a quién le apasiona.

En el baile del regimiento más cercano, Romashov le dice a su amante que todo ha terminado. Petersonha jura venganza. Pronto, Nikolaev comienza a recibir cartas anónimas con indicios de la relación especial del segundo teniente con su esposa. Romashov no está seguro de que Raisa escriba cartas anónimas. Grigory tiene suficientes simpatizantes: no permite que los oficiales peleen, prohíbe que los soldados sean golpeados.

Insatisfecho con Romashov y sus superiores. Con el dinero, el segundo teniente está empeorando, el barman ya no suelta ni cigarrillos. El alma de Romashov es mala debido a un sentimiento de aburrimiento, la falta de sentido del servicio y la soledad.

A finales de abril, Romashov recibe una nota de Alexandra Petrovna con un recordatorio de su cumpleaños común. Habiendo prestado dinero del teniente coronel Rafalsky, Romashov compra perfume y va a Nikolaev. Romashov se sienta junto a Shurochka en un ruidoso picnic y experimenta un estado extraño, como un sueño. Su mano a veces toca la mano de Shurochkoy, pero no se miran.

Vio que un sentimiento grande, nuevo y febril fluía en ella, temblando y suplicando.

Después de la fiesta, Romashov vaga por el bosque. Shurochka lo sigue y dice que hoy ella está enamorada de él, y el día anterior lo vio en un sueño. Romashov comienza a hablar sobre el amor. Ella admite que le importa su cercanía, tienen pensamientos y deseos comunes, pero debe abandonarlo. Shurochka no quiere ser atrapado, y regresa. En el camino, le pide a Romashov que ya no esté con ellos: su esposo es asediado por cartas anónimas.

A mediados de mayo, el comandante del cuerpo recorre las empresas construidas en el patio de armas, observa su entrenamiento y sigue insatisfecho. Solo la quinta compañía, donde los soldados no son atormentados por la shagística y no roban de una caldera común, merece elogios.

Durante la marcha ceremonial, Romashov siente una admiración general. Soñando, derriba el sistema.

En lugar de dos líneas rectas y delgadas, toda su media compañía era fea, rota en todas las direcciones, tímida como un rebaño de ovejas, una multitud.

En lugar de deleite, la vergüenza pública recae en su suerte. A esto se agrega una explicación con Nikolaev, que exige detener el flujo de cartas anónimas y no estar en su casa. Romashov admite que conoce al autor de las cartas anónimas y promete mantener la reputación de Shurochka.

Al pasar por el recuerdo de lo que sucedió, Romashov se acerca silenciosamente a la vía del ferrocarril y en la oscuridad ve a un soldado que es constantemente intimidado en la compañía. Él le pregunta al soldado si le gustaría suicidarse, y él, ahogándose en sollozos, le dice que lo están golpeando, riendo, que el pelotón extorsiona dinero y que la enseñanza está más allá de su poder: tiene una hernia desde la infancia.

Ahora los problemas de Romashov parecen frívolos. Él entiende: las compañías y regimientos sin rostro están formados por tales soldados, que sufren de su dolor y tienen su propio destino.

Desde esta noche, Romashov está cambiando, a menudo retirándose y evitando la sociedad de los oficiales del regimiento.

Definitivamente había madurado, envejecido y más serio en los últimos días, y él mismo lo notó por la tristeza e incluso la calma con la que ahora trataba a las personas y los fenómenos.

El alejamiento forzado de la comunidad de oficiales le permite a Romashov concentrarse en sus pensamientos. Él ve más claramente que solo hay tres llamamientos dignos: ciencia, arte y trabajo físico gratuito.

A finales de mayo, un soldado es ahorcado en compañía de Osadchy. Después de este incidente, comienza a beber mucho. En la reunión, Romashov encuentra a Nikolaev. Hay una pelea entre ellos. Nikolaev se balancea hacia Romashov, y se salpica los restos de cerveza en la cara.

Se programa una reunión del tribunal de honor de oficiales. Nikolaev le pide a Romashov que no mencione a su esposa y cartas anónimas. El tribunal determina que la disputa no puede terminarse mediante la reconciliación.

Romashov pasa la mayor parte del día antes de la pelea en Nazansky, quien lo convence de no disparar. La vida es un fenómeno sorprendente y único. ¿Realmente se adhiere a la clase militar? ¿Realmente cree en el más alto sentido del orden del ejército para estar listo para poner en juego su propia existencia?

Por la noche, en casa, Romashov encuentra a Shurochka. Ella dice que pasó años para construir la carrera de su esposo. Si Romochka se niega a luchar por amor a ella, entonces todavía habrá algo dudoso en esto y Volodya probablemente no podrá tomar el examen. Deben disparar, pero ninguno de ellos debe resultar herido. El esposo lo sabe y está de acuerdo. Ella abraza su cuello y presiona los labios calientes contra su boca.

Y luego los dos, y toda la habitación, y el mundo entero se llenaron de inmediato con un sinsentido insoportablemente feliz y sensual.

Algún tiempo después, Shurochka se va para siempre.

Los detalles del duelo entre el teniente Nikolayev y el segundo teniente Romashov se describen en el informe al coronel. Cuando, por orden, los oponentes se encontraron, el teniente Nikolaev hirió al segundo teniente en la parte superior derecha del abdomen con un disparo y murió siete minutos después de una hemorragia interna. El testimonio de un médico junior se adjunta al informe.