En una noche de invierno, enterrándose a sí mismos de los alemanes, Rybak y Sotnikov rodearon los campos y las sierras, a quienes se les asignó la tarea de obtener comida para los partisanos. El pescador caminó fácil y rápidamente, Sotnikov se quedó atrás. No debería haber ido a una misión en absoluto: se enfermó: tosió, estaba mareado, atormentado por la debilidad. Apenas podía seguir el ritmo del Pescador.

La granja a la que se dirigían resultó ser quemada. Llegamos al pueblo, elegimos la cabaña del jefe.

- Hola, - tratando de ser cortés, saludó Rybak. - ¿Adivina quiénes somos?

"Hola", respondió un anciano sentado en una mesa encima de la Biblia sin una sombra de servilismo o miedo.

- ¿Sirves a los alemanes? - continuó el pescador. "¿No te da vergüenza ser un enemigo?"

"No soy enemigo de mi gente", dijo el anciano con la misma calma.

- ¿Tienes ganado? Vamos a la cuna.

Tomaron una oveja del jefe y siguieron adelante sin detenerse.

Cruzaron el campo hasta la carretera y de repente percibieron un ruido adelante. Alguien conducía por el camino. "Corramos", ordenó Rybak. Dos carros con gente ya eran visibles. Todavía había esperanza de que estos fueran campesinos, entonces todo habría funcionado. "¡Bueno, espera! Llegó un grito enojado. "¡Espera, dispararemos!" Y el pescador agregó a la carrera. Sotnikov está detrás. Cayó en una pendiente, mareado. Sotnikov tenía miedo de no poder levantarse. Busqué un rifle en la nieve y disparó al azar. Después de haber estado en una docena de situaciones desesperadas, Sotnikov no temía la muerte en la batalla. Solo tenía miedo de convertirme en una carga. Pudo dar unos pasos más y sintió una quemadura en la cadera y la sangre fluyendo por su pierna. Derribado. Sotnikov volvió a acostarse y comenzó a disparar a los perseguidores que ya se distinguían en la oscuridad. Después de varios de sus disparos, todo estaba en silencio. Sotnikov pudo distinguir figuras que volvían a la carretera.

“¡Sotnikov! De repente escuchó un susurro. "¡Sotnikov!" Este pescador, que ya había llegado lejos, todavía regresó por él. Juntos por la mañana llegaron al pueblo siguiente. En la casa donde entraron, los partisanos fueron recibidos por una niña de nueve años.

- ¿Cuál es el nombre de su madre? - preguntó el pescador.

"Demichikha", respondió la niña. - Ella está en el trabajo. Y los cuatro estamos sentados aquí. Soy el más viejo.

Y la niña puso hospitalariamente sobre la mesa un plato de papas hervidas.

"Quiero dejarte aquí", dijo Rybak a Sotnikov. - Acostarse.

- Mamá viene! Lloraron los niños.

La mujer que entró no estaba sorprendida ni asustada, solo algo se estremeció en su rostro cuando vio un cuenco vacío sobre la mesa.

"¿Qué más quieres?" Ella preguntó. - ¿De pan? Sala? ¿Los huevos?

"No somos alemanes".

- ¿Y quien eres tu? Hombres del ejército rojo? Entonces, los que están en el frente están peleando, y tú estás corriendo por las esquinas ", dijo la mujer malvadamente, pero inmediatamente tomó la herida de Sotnikov.

El pescador miró por la ventana y retrocedió: "¡Los alemanes!" "Rápidamente al ático", ordenó Demichikha. La policía buscaba vodka. "No tengo nada", regañó Demichikha malvadamente. "Para que mueras". Y aquí desde arriba, desde el ático, una tos se estrelló. "¿A quién tienes allí?" Los policías ya estaban subiendo. "¡Manos arriba! Atrapados, queridos ".

Conectado Sotnikov, Rybak y Demichikha fueron llevados a un lugar cercano en la policía. El hecho de que desaparecieron, Sotnikov no tenía dudas. Le atormentaba la idea de que eran la causa de la muerte de esta mujer y sus hijos ... Sotnikov fue el primero en ser interrogado.

"¿Crees que te diré la verdad?" Sotnikov le preguntó al investigador Portnov.

"Usted dice", dijo el policía en voz baja. - Dices todo. Haremos picadillo de usted. Vamos a aumentar todas las venas, romper los huesos. Y luego anunciaremos que traicionaste a todos ... ¡Despiértate conmigo! - ordenó el investigador, y un bebé con forma de búfalo apareció en la habitación, sus enormes brazos arrancaron a Sotnikov de la silla alta ...

El pescador todavía languidecía en el sótano, en el que inesperadamente se encontró con el jefe.

"¿Y por qué te encarcelaron?"

“Por no informarte”. No habrá piedad para mí ”, respondió el anciano una vez con mucha calma.

- ¡Qué humildad! Pensó el pescador. "No, todavía lucharé en mi vida".

Y cuando lo llevaron a interrogarlo, Rybak trató de ser flexible, no molestar al investigador en vano: respondió en detalle y, como le pareció, muy astuto. "Eres un tipo con cabeza", aprobó el investigador. "Comprobaremos su testimonio". Quizás salvaremos tu vida. También servirás a la gran Alemania en la policía. Piénsalo. " Al regresar al sótano y ver los dedos rotos de Sotnikov, con las uñas arrancadas y coágulos de sangre, Rybak sintió la alegría secreta de haber evitado algo así. No, él esquivará hasta el final. Ya había cinco en el sótano. Trajeron a la niña judía Basya, de quien exigieron los nombres de quienes la escondieron, y Demichikha.

Ya era de mañana. Afuera se escucharon voces. Hablaron de palas. "¿Qué son las palas? ¿Por qué palas? - Dolor doloroso en el pescador.

La puerta del sótano se abrió: "¡Salgan, liquidación!" En el patio ya había policías con armas listas para usar. Oficiales alemanes y la policía salieron al porche.

"Quiero hacer un mensaje", gritó Sotnikov. Soy un partidario. Que lastimé a tu policía. La única, "asintió con la cabeza a Rybak," estaba aquí por casualidad ".

Pero el anciano solo agitó su mano: "Plomo".

"Sr. Investigador", se apresuró Rybak. "Me ofreciste ayer". Estoy de acuerdo.

"Acércate", sugirieron desde el porche. "¿Aceptas servir en la policía?"

"Estoy de acuerdo", con toda la sinceridad de la que era capaz, respondió Rybak.

"Bastardo", gritó Sotnikov en la parte posterior de la cabeza como un golpe.

Sotnikov ahora estaba dolorosamente avergonzado de sus ingenuas esperanzas de salvar a las personas en apuros a costa de su vida. Los policías los llevaron al lugar de la ejecución, donde ya habían conducido a los habitantes de la ciudad y donde cinco lazos de cáñamo ya colgaban desde arriba. Sentenciado conducido a un banco. El pescador tuvo que ayudar a Sotnikov a escalarlo. "Bastardo", Sotnikov volvió a pensar en él e inmediatamente se reprochó a sí mismo: ¿dónde tenías derecho a juzgar ... Rybak noqueó el apoyo debajo de los pies de Sotnikov?

Cuando todo terminó y la gente se dispersó, y los policías comenzaron a construir, Rybak se hizo a un lado, esperando lo que le sucedería. "¡Bien! Le gritó el anciano. - Ponerse en funcionamiento. Paso marcha! " Y esto era habitual y familiar para Rybak, sin pensarlo dio un paso al ritmo de los demás. ¿Que sigue? El pescador miró calle abajo: debemos correr. Ahora, digamos, ¡sumérgete en un trineo que pasa, golpea un caballo! Pero, habiéndose encontrado con los ojos de un hombre sentado en un trineo y sintiendo cuánto odio había en esos ojos, Rybak se dio cuenta de que esto no podía funcionar. Pero entonces, ¿con quién saldrá? Y luego, como en la cabeza, quedó atónito ante el pensamiento: ningún lugar para escapar. Después de la liquidación, en ninguna parte. De este sistema no había camino para escapar.