La acción tiene lugar en Moscú, en la primera década de las reformas de Alejandro II. El primer acto de la obra es en un departamento donde un joven, Yegor Dmitrievich Glumov, vive con su madre viuda. Según el comentario del autor, hay una habitación limpia y bien amueblada.
Glumov y su madre entran a la habitación y continúan la conversación. Glumov le dice: "Estoy en ti: inteligente, enojada y envidiosa" y declara que a partir de ahora ella hará una carrera a través de citas a la luz: "¡Epigramas a un lado! Este tipo de poesía, además del daño, no hace nada al autor. ¡Vamos por panegíricos! " Ahora Glumov mantendrá un diario para sí mismo y escribirá abiertamente en él que piensa en las personas que busca encontrar.
El húsar Kurchaev, conocido de Glumov, viene con él Golutvin, un hombre que no tiene clases. Van a publicar una revista y pedirle a Glumov su epigrama o diario, sobre el cual ya han escuchado algo. Glumov se niega. Kurchaev, un pariente lejano de Glumov a través del dignatario Neil Fedoseevich Mamaev, le cuenta a Glumov sobre el hábito de Mamayev de buscar en vano apartamentos alquilados y al mismo tiempo instruir a todos y a todos, y conversar sobre Mamaev, atribuyendo "el último tutorial". Golutvin quiere llevársela. Kurchaev no da: "Aún así, tío". Ella permanece para Glumov. Kurchaev le informa a Glumov que la esposa de Mamayev está "enamorada como un gato" en Glumov. Kurchaev y Golutvin se van.
En una conversación posterior entre Glumov y su madre, resulta que Glumov ya había sobornado al sirviente de Mamaev, y Mamaev ahora llegará para ver el apartamento supuestamente alquilado de Glumov.
Aparece un sirviente, seguido por el propio Mamaev. Mamaev culpa al criado: ¿por qué lo llevó a un departamento residencial? Glumov explica que, en la necesidad de dinero, quiere mudarse de este apartamento a uno grande, y a las preguntas desconcertantes Mamayev dice: "Soy estúpido". Al principio se quedó estupefacto, pero rápidamente comenzó a creer que se enfrentaba a un joven que tenía hambre de consejos, enseñanzas e instrucciones.
Glumova le muestra a Mamaev una caricatura de Kurchaev. Mamaev se va. Manefa viene, "una mujer dedicada a la adivinación y la adivinación". Glumov lo acepta con reverencia, da quince rublos, lo envía a tomar té y café, escribe en el diario los gastos de Manef y tres rublos para el criado de Mamaev. Kurchaev regresa de repente, a quien Mamaev, que se encontró en el camino, no ordenó que lo vieran. Kurchaev sospecha de Glumov de intriga y le cuenta al respecto. Están discutiendo Kurchaev se va. “El tío lo echó. El primer paso ha sido tomado ". Con estas palabras, Glumov termina el primer acto de comedia.
En la casa de Mamaev, el propietario y Krutitsky - "un anciano, un caballero muy importante" se quejan de la perniciosidad de las reformas y los cambios y su incapacidad para poseer una pluma y una "sílaba moderna". El trabajo de Krutitsky está listo, escrito en un estilo "cercano al estilo del gran Lomonosov", y Mamaev sugiere dárselo a Glumov para que lo procese. Ambos se van. Aparecen Mamaev y Glumova. Glumova se queja de la falta de fondos. Mamaeva la alienta, prometiéndole protección a Glumova. Al entrar en Mamaev, Glumova está pintado por la admiración de su hijo por su mente. Mamaev, al irse, promete a Glumova dar "no dinero, sino mejor dinero: consejos sobre cómo administrar el presupuesto". Mamaeva Glumova comienza a hablar sobre cómo está enamorada de su Glumov. Glumova deja. Mamaev coquetea con el Glumov entrante.
Gorodulin llega, "un importante joven caballero". Mamaev le pide a Glumov un lugar, "por supuesto, bien", llama a Glumov y lo deja con Gorodulin. Glumov se declara liberal y demuestra la astucia que deleita a Gorodulin, quien inmediatamente le pide ayuda para preparar un discurso. Glumov está listo para escribir.
Gorodulina es reemplazado por Mamaev, quien comienza a enseñarle a Glumov a cuidar a su esposa. Glumov se queda con Mamaeva, declara su amor y se va.
En la casa de campo de Turusina, "una viuda rica, amante de los comerciantes", rodeada de bobinadores, adivinos, vagabundos, Turusina, que acababa de irse a la ciudad pero ordenó que la tripulación se volviera por un mal presagio, reprende a su compañera, la sobrina Mashenka, por "pensar libremente". y simpatía por Kurchaev. Además, recibió dos cartas anónimas advirtiendo que no se reuniría con Kurchaev. Mashenka responde que es una "joven dama de Moscú" y no discutirá, pero luego dejó que su tía encontrara a su novio. Mashenka se va. Krutitsky, que vive al lado, viene de visita. Turusina comparte con Krutitsky las preocupaciones: cómo encontrar a Mashenka como un buen novio. Krutitsky recomienda Glumov y hojas. Gorodulin llega. Al igual que Krutitsky, ridiculiza la adicción de Turusina a los vagabundos y a los rastreadores e informa: uno de esos conocidos Turusina fue condenado por fraude y envenenamiento a un comerciante rico. Con Gorodulin, la misma conversación se repite con el mismo resultado. Gorodulin recomienda encarecidamente Turusina Glumova. Y finalmente, aparece Manefa en lugar de Gorodulin. Ella es una invitada bienvenida aquí. Es recibida con honor y discursos, es escuchada con inquietud. Ella transmite, los enrolladores asienten. Todo en coro presagia a Glumov como algo ya casi sobrenatural. La aparición de Glumov con Mamaev y la promesa de Turusina de amarlo como a su propio hijo, termina la acción.
Glumov presenta Krutitsky "Un tratado sobre el daño de las reformas en general", un tratamiento de los pensamientos de Krutitsky. Krutitsky está satisfecho. "Tratado" - una parodia aguda de retrógrado. Glumov le pide a Krutitsky que lo planten como su padre en la boda y lo resuelve un poco en servilismo, lo que Krutitsky nota sobre su partida.
Cleopatra Lvovna Mamaev viene a poner una palabra adicional para Glumov. Animado después de la partida de Glumov, el anciano trae citas arcaicas de sus tragedias favoritas de su juventud, al ver casi la misma edad que el viejo Mamaeva. Pero mucho más desagradable para ella son las noticias de Krutitsky sobre el emparejamiento de Glumov para Mashenka por amor. “Lo que la pinchó. Ven aquí con las mujeres. Peor que mandar una división ”, se pregunta Krutitsky, que la cuida.
En casa, Glumov anota los gastos e impresiones en un diario y le enseña a su madre, dejando a Turusina cómo apaciguar y seducir a sus grafiteros. De repente aparece Mamaev. Esto es inusual, y Glumov es cauteloso. Una conversación posterior con ella confirma o calma los temores de Glumov. Él comienza a explicarle a Mamaeva sus sentimientos, abusando un poco de la elocuencia, pero ella lo interrumpe con la pregunta: "¿Te vas a casar?" Glumov se extravía, se da explicaciones y, como le parece, tranquiliza más o menos a Mamaev. El timbre suena. Glumov deja.
Golutvin vino. Glumov, escondiendo a Mamaev en la habitación contigua, lo lleva. Resulta que, en términos modernos, recopiló material sobre Glumov y lo chantajea: si Glumov no paga, Golutvin imprimirá un libelo. Al rechazar a Golutvin con un tono decisivo, Glumov en realidad duda, no queriendo problemas en vista de su ventajoso matrimonio con Mashenka. Golutvin sube a la habitación contigua, preguntando quién está allí. Glumov apenas lo escolta, pero luego decide ponerse al día y seguir pagando. Mamaeva entra en la habitación, nota el diario, lee algo sobre ella que la enfurece y se la lleva.
Al principio, a Glumov le parece que "resolvió todo". Pero asegurándose de que se tome el diario, se desespera y se regaña a sí mismo: “Estúpido enojo consoló. Entonces le presentó al público "Notas de un sinvergüenza" escrito por él ".
En la casa de campo, donde se reunió toda la sociedad, Kurchaev, hablando con Mashenka sobre las virtudes y éxitos sin precedentes de Glumov, dijo: "Discutiría con alguien más, pero nunca hice esto ante una persona virtuosa". Entre conversaciones virtuosas con su futura esposa y suegra, Glumov está de acuerdo con Gorodulin para "terminar" el tratado de Krutitsky (es decir, Glumov) bajo la firma de Gorodulin y convence a Mamaev de que se casará según lo calculado. Un sirviente trae un paquete pasado por alguien. Contiene un artículo impreso "Cómo sale la gente" con un retrato de Glumov y un diario perdido. Mamaev lee las notas en voz alta, indaga sobre el costo de los curanderos "porque me vieron en un sueño", las características agudas de Krutitsky, Manefa, Turusina (Turusina inmediatamente dice "Voy a alejar a todos" y le da a Mashenka total libertad de elección; aparentemente, su elección - Kurchaev). Glumov aparece. Le dan un diario y le ofrecen "retirarse sin ser visto". Pero Glumov ya no tiene nada que perder. "Por qué, imperceptiblemente", responde y comienza a exponer a los presentes verbalmente. La esencia de las exposiciones: en un artículo impreso no hay nada nuevo para ellos. Krutitsky y Mamaev no son realmente tan estúpidos que realmente no sienten falsedad en el servilismo de Glumov: es conveniente y agradable para ellos. Lo mismo ocurre con Mamaeva y con Gorodulin. Pero ambos inesperadamente detienen la elocuencia de Glum, inmediatamente comienzan a estar de acuerdo con él. Glumov deja. Después de una pausa, todos están de acuerdo en que, después de un tiempo, nuevamente debemos "acariciarlo". "Y lo tomo sobre mí", la réplica final de Mamaeva.
