Anhelando pasiones fuertes y severas que no encontraba en la realidad que lo rodeaba, Flaubert recurrió a una historia profunda. Estableció a sus héroes en el siglo III. ANTES DE CRISTO. y eligió un episodio real, cuando el famoso comandante cartaginés Amílcar Barka con crueldad sin precedentes aplastó la rebelión de las tropas mercenarias.
Comenzó con el hecho de que el Consejo de Cartago, devastado por la Guerra Púnica, no pudo pagar los salarios a los soldados contratados a tiempo y trató de menospreciar su ira con muchas golosinas. Los jardines que rodean el lujoso palacio de Amílcar se convirtieron en el lugar de la fiesta. Guerreros demacrados y cansados, muchos de los cuales resultaron heridos o mutilados, acudieron en masa al lugar de la fiesta. Se trataba de "personas de diferentes naciones: ligures, lusitanos, baleares, negros y fugitivos de Roma ... El griego podía distinguirse por un campamento delgado, un egipcio por los hombros inclinados, una cantabra por terneros gruesos ...". El cálculo del Consejo fue incorrecto. Bajo la influencia de los vapores del vino, la ira de los guerreros engañados, con la ayuda de los cuales Amílkar obtuvo victorias en sus campañas recientes, solo se intensificó. Exigieron más y más: carne, vino, oro, mujeres,
De repente, de la prisión cartaginesa, llegó el lloroso canto de los esclavos encarcelados allí. Las fiestas dejaron la comida y se apresuraron a liberar a los prisioneros. Regresaron, gritando delante de un hombre de veinte esclavos haciendo ruido con cadenas. La juerga se reanudó con renovado vigor. Alguien notó un lago en el que nadaban peces decorados con piedras preciosas. En la familia de Barki, estos peces fueron venerados como sagrados. Los bárbaros se rieron de ellos, encendieron fuego y comenzaron a observar alegremente cómo extrañas criaturas serpenteaban en agua hirviendo.
En ese momento, la terraza superior del palacio se iluminó y una figura femenina apareció en la puerta. "Su cabello, bañado con polvo púrpura, según la tradición de las doncellas de Canaán, estaba tendido como una torre ... muchas piedras brillaban en su pecho ... sus manos cubiertas de piedras preciosas estaban desnudas hasta sus hombros ... Sus pupilas parecían estar dirigidas mucho más allá de los límites terrenales" .
Era la hija de Amílcar Barki - Salambo. Fue criada lejos de la mirada humana, en compañía de eunucos y sirvientas, con extraordinaria severidad y sofisticación y en oraciones constantes que glorificaban a la diosa Tanit, a quien Cartago adoraba. La diosa era considerada el alma de Cartago y la garantía de su poder.
Ahora Salambo llamó a su pez favorito, lamentando y reprochando a los bárbaros por el sacrilegio. Ella hablaba una variedad de idiomas, hablando a todos en su dialecto. Todos escucharon atentamente a la hermosa niña. Pero nadie la miró tan de cerca como el joven líder numidiano Nar Gavas. No era un mercenario y estaba en una fiesta por accidente. Había estado viviendo en el palacio de Amílcar durante seis meses, pero vio a Salambo por primera vez y se sorprendió de su belleza.
Al otro lado de la mesa hay un enorme libio llamado Mato. Él también quedó cautivado por la aparición de Salambo. Cuando la niña terminó su discurso, Mato se inclinó con admiración. En respuesta, Salambo le entregó una copa de vino como señal de reconciliación con el ejército. Uno de los soldados, la hiel, notó que en su área una mujer sirve vino a un hombre cuando le ofrece compartir una cama con ella. No tuvo tiempo de terminar las oraciones cuando Nar Gavas sacó un dardo y se lo arrojó a Mato, golpeándolo en la mano. El libio se enfureció, pero Havas logró esconderse en el palacio. Mato corrió tras él, escaleras arriba, hacia la puerta roja, que se cerró detrás del oponente. Pero afuera de la puerta estaba uno de los esclavos liberados: Spendius. Comenzó a decirle a Mato que había vivido en el palacio antes, conocía sus escondites y, como recompensa por la libertad, estaba listo para mostrarle a Mato dónde se guardaban fabulosos tesoros. Pero todos los pensamientos de Mato ahora estaban ocupados por Salambo.
Dos días después, anunciaron a los mercenarios que si salían de la ciudad, se les pagaría por completo el salario prometido y las galeras cartaginesas se llevarían a todos a casa. Los bárbaros perdieron. Siete días en el desierto, llegaron al lugar donde se les dijo que establecieran un campamento. Una vez en este campamento apareció Nar Gavas. Al principio, Mato quería matarlo por un truco en el banquete. Pero Nar Gavas se refirió a la intoxicación, envió regalos ricos a Mato y como resultado permaneció para vivir entre mercenarios. Solo Spendius se dio cuenta de inmediato de que este hombre estaba tramando una traición. Sin embargo, ¿a quién quiere traicionar: bárbaros o Cartago? Finalmente, Spendius fue indiferente, porque "esperaba beneficiarse de todo tipo de problemas".
Mato estaba muy triste. A menudo yacía en la arena y no se movía hasta la noche. Admitió a Spandy inseparable que estaba obsesionado por la imagen de la hija de Amílcar. Se volvió hacia los magos, tragó ceniza, eneldo de montaña y el veneno de las víboras por consejo, pero fue en vano. Su pasión solo creció.
Todos esperaban que llegara el oro prometido de Cartago. En el campamento, mientras tanto, todos estaban llegando. Aquí había hordas de deudores que huyeron de Cartago, campesinos devastados, marginados, criminales. La tensión creció, pero todavía no había salario. Una vez que llegó una procesión importante, dirigida por el viejo comandante Gannon. Comenzó a contarle a la gente, conducido a una triste desesperación, lo mal que estaban las cosas en Cartago y cuán escaso era su tesoro. Ante los ojos de la multitud demacrada durante su discurso, continuamente se deleitaba con platos caros que se llevaban con él. Todo esto causó un murmullo y finalmente una explosión. Los bárbaros decidieron mudarse a Cartago. Durante tres días hicieron el viaje de regreso y sitiaron la ciudad. Comenzó una lucha sangrienta.
Mato era el líder del destacamento libio. Fue venerado por su fuerza y coraje. Además, "inspiró un poco de miedo místico: pensaron que por la noche habla con un fantasma". Una vez Spendius sugirió que se llevara a Mato a Cartago, en secreto, a través de tuberías de agua. Cuando entraron en la ciudad sitiada, Spendio persuadió a Mato para que secuestrara su manta del templo de la diosa Tanit, un símbolo de poder. Con un esfuerzo en sí mismo, Mato aceptó este paso atrevido. Salió del templo, envuelto en un velo divino, y se dirigió directamente al palacio de Amílcar, y allí se dirigió a la habitación de Salambo. La niña estaba durmiendo, pero cuando sintió la mirada de Mato, abrió los ojos. El libio se apresuró a contarle sobre su amor. Le ofreció a Salambo ir con él o aceptó quedarse solo, sujeto a cualquier destino. Estaba listo para devolverle la manta robada de la diosa. Conmocionado, Salambo comenzó a pedir ayuda. Pero cuando los esclavos corriendo querían correr hacia Mato, ella los detuvo: "¡La diosa lo cubrió!" Mato abandonó el palacio sin obstáculos y abandonó la ciudad. Los habitantes que vieron al libio tenían miedo de tocarlo: "... el velo era parte de la deidad, y tocarlo amenazado de muerte".
Las continuas batallas de los bárbaros con Cartago fueron extremadamente difíciles. El éxito tendía a un lado u otro, y ninguno era inferior al otro en fuerza militar, crueldad y traición. Spendius y Nar Havas se desanimaron, pero Mato era terco y valiente. En Cartago, se creía que la causa de todas las desgracias era la pérdida de la diosa. Salambo fue acusado de lo que sucedió.
El maestro de Salambo, el sacerdote, le dijo directamente a la niña que la salvación de la república depende de ella. La convenció de ir a los bárbaros y recuperar la colcha de Tanith. Tal vez, continuó, esto amenaza a la niña con la muerte, pero, según el sacerdote, la salvación de Cartago vale una vida femenina. Salambo aceptó este sacrificio y salió a la carretera con un guía.
Llegaron cautelosamente y durante mucho tiempo a las posiciones bárbaras. Sentinel Salambo dijo que es una desertor de Cartago y que quiere hablar con Mato. "... Su rostro estaba escondido debajo de un velo amarillo con manchas amarillas, y estaba tan envuelta en muchas ropas que no era posible verla ..." Mato apareció, pidió que la llevara a su tienda. El corazón del libio estaba latiendo, la apariencia dominante del extraño lo avergonzó. Su tienda estaba al final del campamento, a trescientos pasos de las trincheras de Amílkar.
En la tienda, Mato Salambo vio el precioso velo de la diosa. La niña sintió que era apoyada por los poderes de los dioses. Decididamente se arrancó el velo y anunció que quería recuperar la cubierta de Tanit. Mato miró a Salambo, olvidándose de todo en el mundo. Y ella enojado lo arrojó a la cara: “¡De todas partes van noticias sobre las ciudades devastadas, sobre los pueblos quemados, sobre el asesinato de soldados! ¡Los arruinaste! ¡Te odio!" Recordó a Mato irrumpiendo en su habitación: "No entendí tus discursos, pero vi claramente que me llevabas a algo terrible, al fondo del abismo". "Oh no", exclamó Mato, "quería darte una colcha". ¡Después de todo, eres hermosa, como Tanit! ¡A menos que seas Tanit misma! .. "
Se arrodilló ante ella, besó sus hombros, piernas, largas trenzas ... Salambo fue golpeado por su fuerza. Una extraña languidez se apoderó de ella. "Algo gentil y al mismo tiempo dominante, que parecía ser la voluntad de los dioses, la obligó a rendirse a esta languidez". En ese momento, un incendio comenzó en el campamento, fue organizado por Nar Gavas. Mato saltó de la tienda y, cuando regresó, ya no encontró a Salambo. Se deslizó a través de la línea del frente y pronto se encontró en la tienda de su propio padre. No le preguntó nada. Además, no estaba solo. Cerca estaba Nar Havas, que cruzó con su caballería al lado de los cartagineses. Esta traición determinó el resultado de la batalla y la confrontación en su conjunto, debilitando en gran medida las filas de los mercenarios. El numidiano se postró ante Barka como una señal de que se estaba entregando a él como esclavo, pero también recordó sus méritos. Aseguró que estaba en las filas de los bárbaros para ayudar a Cartago. De hecho, Nar Havas fue guiado solo por el lado en el que estaba la ventaja. Ahora se dio cuenta de que la victoria final iría a Amílcar y se acercó a su lado. Además, estaba enojado con Mato por su ventaja como líder militar y por su amor a Salambo.
El astuto Amílkar no comenzó a acusar a Nar Havas de mentir, ya que también vio los beneficios de una alianza con este hombre. Cuando Salambo entró en la tienda y, extendiendo los brazos, desplegó la cubierta de la diosa, el emocionado Amílkar en un ataque de emoción anunció: "Como recompensa por los servicios que me prestaste, te daré a mi hija, Nar Gavas". Inmediatamente hubo un compromiso. Según la costumbre, los pulgares se ataron con un cinturón de cuero de toro, y luego comenzaron a espolvorear grano en sus cabezas. Salambo permaneció tranquilo, como una estatua, como si no entendiera lo que estaba sucediendo.
La guerra, mientras tanto, continuó. Y aunque la república ahora tenía la manta Tanith, los bárbaros nuevamente sitiaron a Cartago. Spendius logró destruir el sistema de suministro de agua de la ciudad. Una epidemia de peste comenzó en la ciudad. Los ancianos, desesperados, decidieron sacrificar a Moloch matando niños de familias ricas. Vinieron por Hannibal, de diez años, hijo de Bark. Enloquecido de miedo por su hijo, Amílkar escondió a Aníbal y le dio un niño similar de esclavos. Habiendo interpretado la escena del dolor de su padre, le dio un pequeño esclavo al hechizo. (En este caso, Hannibal es una persona histórica real, el futuro comandante famoso).
Inmediatamente después del sacrificio, comenzó a llover, y esto salvó a los cartagineses. Nar Havas logró pasar de contrabando harina a la ciudad. Roma y Siracusa se inclinaron al lado de la república, temerosos del triunfo de los mercenarios.
Los rebeldes sufrieron una aplastante derrota, una terrible hambruna comenzó en sus filas e incluso hubo casos de canibalismo. Mató a Spendius, quien nunca pudo levantarse como resultado de la agitación. Mato fue capturado, aunque su unidad resistió hasta el final. Nar Havas logró escabullirse detrás de él y lanzar una red al hombre libio. La ejecución del guerrero indomable estaba programada para el mismo día de la boda de Salammbo. Antes de su muerte, Mato fue sometido a sofisticadas torturas. Lo guiaron por toda la ciudad con los ojos vendados para que todos los residentes pudieran atacar. Estaba prohibido solo sacar ojos y latir el corazón para prolongar la tortura el mayor tiempo posible.
Cuando Salambo, sentado en la terraza abierta del palacio con un deslumbrante vestido de novia, vio a Mato, él era una masa sangrienta continua. Solo sus ojos aún vivían y miraban inseparablemente a la niña. Y de repente se dio cuenta de lo mucho que sufrió por ella. Recordaba cómo estaba en la tienda, cómo le susurraba palabras de amor. Torturado, cayó muerto. Y en ese mismo momento, Nar Havas, borracho de orgullo, se puso de pie, abrazó a Salambo y a la vista de la ciudad jubilosa que bebió de la copa de oro, por Cartago. Salambo también se levantó con un tazón en la mano. Pero luego se hundió, echando la cabeza hacia atrás en el trono. Ella estaba muerta. "Así que la hija de Amílkar murió en castigo por tocar la colcha de Tanit".
