Primera Guerra Mundial. Los soldados de la duodécima compañía son hombres de ayer del pueblo de Chertukhino. Mikolay Mitrich Zaitsev, hijo del comerciante Chertukhinsky, un joven, recientemente ascendido a suboficial ordinario. Se llama Bunny. Es un maestro en componer canciones. Bunny es un hombre amable y no correspondido: todos (e incluso el sargento-sirviente Ivan Palych) lo tratan sin ceremonias. Una vez, durante un espectáculo en el Bunny, el comandante gritó, porque era un pelotón, Penkin Prokhor Akimych, rojo y con marcas de viruela. Por desconcierto, Bunny dio un respiro al cabo Penkin y, por la noche, se puso de pie y pidió perdón.
Rota viene con instrucciones. Dice que los soldados serán arrojados de los barcos para que ataquen directamente a los alemanes "desde el mar". Todos están aterrorizados. La compañía toma la comunión antes de una muerte segura. Pero la operación se cancela. Los soldados creen que la guerra terminará pronto. Sin embargo, la compañía de la reserva vuelve a ser enviada a la línea del frente, al río Dvina.
En el refugio, el cabo Penkin cuenta la historia del rey feo Akhlamon, quien rechazó la riqueza, comenzó a caminar en la tierra como un mendigo y se puso guapo. La vida de la compañía continúa como siempre. Uno de los Chertukhins, Vasily Morkovkin, fue asesinado en una ventana en el puesto de observación. En la letrina, el batman del conejito, Anuchkin, fue asesinado a tiros. Y el hombre de la compañía, Palon Palonych, rocía a Bunny por poesía.
A una liebre, una de toda la compañía, se le permite ir a casa para una visita. En el camino, los alemanes le disparan. No aparece en la sede, donde debe enderezar los documentos sobre las vacaciones, y se lo considera desaparecido.
La compañía Palon Palonych (borracha como siempre) ordena a Senka que traiga un trozo de alambre de púas alemán desde el otro lado de la Dvina. Se jacta de que engañó al comandante (trajo el cable, pero no a Alemania) y recibió una orden para esto.
Dvina derrama e inunda las trincheras. Chertukhintsy (a diferencia de muchos otros) logran escapar.
El conejito, sin embargo, simplemente se perdió y, sin entrar al cuartel general, se fue a su casa. Saludados por sus viejos creyentes, padres, Mitry Semenych y Fekla Spiridonovna. Pero las malas noticias lo esperan. Klasha, la hija del padre de Nikanor, a quien Zaichik amaba y con quien se casó en la capilla de los Viejos Creyentes "en el espíritu y en la luz", se casó con otro hombre rico. Incluso el conejito se entera de la terrible historia de Pelageya, la esposa de Prokhor Penkin. El esposo fue a la guerra y la sangre de su joven esposa estaba furiosa. Ella trató de seducir al viejo suegro. El suegro muere, y Pelagia, que pecó con la pastora Ignatka, está esperando un hijo. Entonces ella se mata. El diácono borracho Atanasio en la noche en el bosque tropieza con su cuerpo y cuenta historias de una mujer terrible con una soga. Bunny, yendo al bosque, también ve el cuerpo de Pelagia. Allí se encuentra con un gitano, que le aconseja que tenga cuidado con el agua.
El cochero Peter Yeremeich decide escapar de Chertukhin: no quiere entregar sus caballos al frente. Pyotr Yeremeich lleva el conejito a la ciudad de Chagoduy. Allí beben con el diácono Atanasio, quien irá al rey y le dirá que él, diácono, no cree en Dios.
En la ciudad, el conejito se encuentra con Klasha y ella lo lleva a su habitación. Pero llega su suegro, y Bunny se ve obligada a correr por la ventana. Mikolai Mitrich está en el carruaje junto con el diácono Atanasio. Él dice que ya no hay Dios, sino que solo se lo venera: cada nación tiene la suya. El tren llega a San Petersburgo. El diácono está desapareciendo en alguna parte. Y Bunny se encuentra en San Petersburgo con una mujer de cabello gris que se parece a Klasha. Una mujer lleva a Bunny a su casa, pero él huye y se dirige directamente desde allí a la estación, al frente.
Bunny no le dice a nadie que estaba en casa para no contarle a Penkin la terrible noticia. Mikolai Mitrich le da un soborno al empleado Pek Pekych y descubre que la compañía ahora está bajo investigación ("¡se llevó la mitad del agua!"), Y él, Zaychik, es presentado para ascender.
La compañía Palon Palonych casi perdió la razón: los discursos comenzaron a conducir a extraños sobre los demonios. Y el conejito se acercó a él con un salto y los rebaños discuten sobre la fe (en palabras del diácono Atanasio). El oficial de la compañía fue llevado al hospital, y Bunny se convirtió en el comandante.
Los soldados se están moviendo a nuevas posiciones. Frente a ellos, en medio de la Dvina, hay una isla en la que los alemanes lograron establecerse. Senka, un ex batman Palon Palonycha, inventa un ingenioso dispositivo que explota a los alemanes del "islote".
En la fiesta de la intercesión, los soldados reciben regalos. Beben té con el comandante. Bunny va a buscar agua al río, y los alemanes, por extraño que parezca, no le disparan. Por otro lado, el alemán también va por el agua. Bunny toma un rifle y lo mata.
Después de este incidente, el conejito no está en su propia caseta. Él busca a tientas un poco de azúcar alemán que apunta a él. Y los alemanes realmente abren un fuego fuerte. Todos los soldados consideran esta represalia por la acción del comandante. Ivan Palych después de una noche de bombardeo encuentra un búnker destruido por el conejito. Saca a un comandante medio muerto de allí, con la esperanza de que reciba una orden para esto.
