La acción tiene lugar en uno de los condados del centro de Rusia. Nikolai Alekseevich Ivanov, un terrateniente, se sienta en su jardín y lee un libro. Misha Borkin, su pariente lejano y gerente de su propiedad, regresa borracha de la cacería. Al ver a Ivanov, lo apunta con una pistola, se ríe de su broma, continúa molestándolo, exige dar dinero para el pago a los trabajadores. Ivanov no tiene dinero, pide dejarlo solo.
Su esposa, Anna Petrovna, que apareció en la ventana de la casa, estaba dispuesta juguetonamente: "¡Nikolai, caigamos en el heno!" Ivanov responde molesta que es perjudicial para ella estar en el draft, y aconseja cerrar la ventana. Borkin recuerda que todavía hay un pago de intereses sobre la deuda de Lebedev. Ivanov irá a Lebedev para pedir un respiro. Borkin recuerda que hoy es el cumpleaños de la hija de Lebedev, Sasha. Le da muchos consejos a Ivanov sobre cómo obtener mucho dinero, uno más aventurero que el otro.
Se muestran tío Ivanova, el viejo conde Shabelsky y Lvov, un joven médico. Shabelsky, como siempre, se queja. Lvov habla en serio: Anna Petrovna consume, necesita paz y está constantemente preocupada por el cambio de actitud de su esposo hacia ella. Lvov le reprocha a Ivanov el hecho de que su comportamiento mata al paciente. Ivanov le confiesa al médico que él mismo no puede comprenderse a sí mismo, el cambio que le ha sucedido. Se casó por amor apasionado, y su futura esposa, una mujer judía, nee Sarah Abramson, cambió su fe, se llamó por su bien, dejó a su padre y a su madre, y dejó la riqueza. Y han pasado cinco años, ella todavía lo ama, y él mismo no siente amor ni lástima por ella, sino algún tipo de vacío, fatiga. Y repite nuevamente que no entiende lo que se le está haciendo a su alma. Tiene treinta y cinco años, y le aconseja al joven médico que no elija formas extraordinarias en la vida, sino que construya toda su vida de acuerdo con un patrón.
La confesión de Lvov parece hipócrita; dejado solo, lo llama Tartuffe, un estafador: oh, él sabe por qué Ivanov va a Lebedev todas las noches. Shabelsky y Anna Petrovna le ruegan a Ivanov que se vaya para que no las abandone, que se las lleve. Conde irritado Ivanov acepta tomar. Su esposa admite que está dolorosamente atormentado en casa, anhelando, por qué él mismo no lo sabe y le pide que no lo mantenga. En vano ella intenta acariciar, le recuerda lo bien que vivieron antes. Ivanov y su tío se van, la triste Anna Petrovna permanece. Pero cuando el médico intenta condenar a su esposo, ella interviene ardientemente por él. Después de todo, el médico no conocía a Ivanov: era un hombre maravilloso y fuerte que podía cautivar y alejarse.
Incapaz de soportar la soledad, ella también irá a donde está Ivanov ahora.
El pasillo en la casa de Lebedevs, los invitados se reunieron en el cumpleaños de Sasha. El dueño de la casa, Zinaida Savvishna (Zyuzyushka), por ser tacaño con refrescos, solo ofrece "mermelada de encaje", el viejo Lebedev a menudo llama a un lacayo con un vaso de vodka. Juegan a las cartas, mantienen conversaciones vacías, chismean sobre Ivanov: supuestamente se casó con su judía por interés propio, pero no recibió un centavo, por lo que ahora está infeliz y se ha vuelto "loco". Solo Sasha se opone ardientemente a la calumnia: la única culpa de Ivanov, dice ella, es que tiene un carácter débil y que cree demasiado en la gente.
Ivanov aparece con Shabelsky, luego un ruidoso Borkin con fuegos artificiales y bengalas. Cuando todos se van al jardín, Ivanov, continuando la conversación con Sasha, le confiesa: "Mi conciencia duele día y noche, me siento profundamente culpable, pero no entiendo cuál es, de hecho, mi culpa. Y luego está la enfermedad de la esposa, la falta de dinero, las disputas eternas, los chismes <...> Me muero de vergüenza al pensar que yo, una persona sana y fuerte, no recurrí a Hamlet, ni a Manfred, ni a personas adicionales <...> Esto indigna mi orgullo, la vergüenza me oprime y sufro ... "Sasha está segura de que comprende a Ivanov. Está solo, necesita un hombre a quien ama y que lo comprende. El amor solo puede renovarlo. Ivanov sonríe tristemente: solo necesita comenzar un nuevo romance. "No, mi niña inteligente, no está en la novela". Se van al jardín, poco después aparecen Anna Petrovna y Lvov. El doctor habló todo el tiempo sobre su honestidad. Está aburrida, nuevamente lo contrasta con Ivanov, como lo estuvo él recientemente: alegre, condescendiente con quienes lo rodean.
Cuando Ivanov y Sasha regresaron un poco más tarde, él estaba confundido por su declaración de amor por él: "Dios mío, no entiendo nada ... ¡Shurochka, no!" Pero Sasha continúa hablando con entusiasmo sobre su amor e Ivanov se ríe alegremente: "¿Esto significa comenzar la vida de nuevo? ¿Otra vez para el trabajo?" Su beso es visto por la entrante Anna Petrovna. Ivanov con horror exclama: "¡Sarah!"
En la casa de Ivanov, Lebedev, Lviv, Borkin, todo el mundo necesita hablar con él sobre lo suyo, Ivanov quiere que lo dejen solo. Lebedev le ofrece en secreto dinero de Zyuzyushka, Ivanova toma una opinión completamente diferente: "¿Qué me pasa? ... Yo mismo no lo entiendo". Y luego, solo consigo mismo, recuerda: "Todavía no hay año, cuán sano y fuerte, estaba vigoroso, incansable, caliente ... Y ahora ... cansado, no creo ... No espero nada, no lo siento. .. "No entiende por qué y por qué Sarah se enamoró, el amor de Sasha le parece un abismo. Y de nuevo: "¡No entiendo, no entiendo, no entiendo!"
Lvov, convocando a Ivanov para una explicación, dice que comprende sus acciones y que está listo para llamar a las cosas por su nombre real: Ivanov necesita la muerte de su esposa para recibir una dote para Sasha Lebedeva. En vano, Ivanov lo insta a no ser tan seguro de sí mismo: "No, doctor, hay demasiadas ruedas, engranajes y válvulas en cada uno de nosotros para que podamos juzgarnos por primera impresión o por dos o tres signos externos ..." Al ver entrar a Sasha , el doctor le dice a Ivanov: "¡Ahora, espero que nos entendamos perfectamente!"
La llegada de Ivanov no agrada a Sasha, en su novela ve "un lugar común y maltratado: perdió el corazón y perdió terreno. Ella apareció, alegre, fuerte, y le dio una mano amiga ... ". Pero Sasha realmente piensa salvar a Ivanov. "Los hombres no entienden mucho. A todas las chicas les gustaría más una perdedora que una afortunada, porque todas están seducidas por un amor activo ... Deje que Ivanov esté con su esposa enferma durante un año, diez, ella, Sasha, no se cansará de esperar.
Después de su partida, Anna Petrovna entra, ofendida, exige una explicación de su marido. Ivanov está listo para declararse profundamente culpable ante ella, pero cuando escucha a su esposa la misma interpretación de sus acciones: “¡Todo este tiempo me has estado engañando de la manera más arrogante <...> Una persona deshonrosa y baja! Le debes a Lebedev, y ahora, para evadir las deudas, quieres voltear la cabeza de su hija, engañarla como yo ", no puede soportarlo. Él jadea, le pide que se calle y finalmente estalla un terrible e insultante: “¡Cállate, judío! <...> Entonces sé que morirás pronto <...> El doctor me dijo que morirías pronto ... "Y viendo cómo sus palabras actuaron sobre ella, sollozando, agarrando su cabeza:" ¡Qué culpable soy! ¡Dios, qué culpable soy!
Ha pasado aproximadamente un año. Durante este tiempo, Sarah murió, el viejo Shabelsky Borkin luchó por una joven viuda rica. En la casa de Lebedev preparativos para la boda de Ivanov y Sasha.
El doctor Lviv camina emocionado. Está asfixiado por el odio a Ivanov, quiere arrancarse la máscara y llevarla al agua limpia. Lebedev y Sasha no son muy alegres: tanto el padre como la hija admiten que en la próxima boda "¡algo no está bien, no está bien!" Pero Sasha está lista para llegar al final: “Es una persona buena, miserable e incomprendida; Lo amaré, entiendo, ponte de pie. Cumpliré mi tarea.
Inesperadamente, para todos, aparece Ivanov. "No es demasiado tarde, debes detener esta comedia sin sentido ...", le dice a Sasha. Fue esta mañana cuando se dio cuenta de que finalmente había muerto, que su aburrimiento, abatimiento y descontento eran incompatibles con vivir la vida, y su conciencia no le permitió destruir la juventud de Sasha. Él le pide que lo ayude y en este momento, inmediatamente lo rechaza. Pero Sasha rechaza su generosidad, aunque ve que en lugar de amor activo, se obtiene el martirio. El amable Lebedev entiende todo a su manera: le ofrece a Ivanov y Sasha los diez mil preciados. Pero la novia y el novio son tercos: todos dicen que hará lo que le ordene su propia conciencia.
Por última vez, Ivanov le explica a Lebedev que no entiende nada: “Era joven, cálido, sincero, no estúpido; Amaba, odiaba y no creía como todos los demás, trabajó y esperó diez, luchó con molinos, se golpeó la cabeza contra las paredes ... ¡Y tan cruelmente venga la vida con la que luché! Yo vencí! A la edad de treinta años, una resaca <...> ya cansada, desgarrada, rota, sin fe, sin amor, sin propósito, como una sombra, deambulo entre la gente y no sé: ¿quién soy, por qué vivo, qué quiero? ... Oh, qué indignado ¡Estoy orgulloso de cómo me estrangula la rabia! "
El Dr. Lvov logra gritar su insulto: "¡Declaro públicamente que eres un sinvergüenza!" - pero Ivanov lo escucha fría y calmadamente. Pronunció su oración por su cuenta. "¡La juventud se despertó en mí, el antiguo Ivanov habló!" Después de sacar el revólver, corre hacia un lado y se dispara.
