La novela comienza con una descripción de una pequeña tienda de artículos de mercería en el pasaje de París, que contiene a Theresa Raken y su tía de unos 60 años, la Sra. Raken. Viven en el mismo edificio, en los pisos superiores.

Antes, la Sra. Raken comerciaba artículos de mercería en Vernon, pero después de la muerte de su esposo, cerró el caso y llevó la vida de un ermitaño: alquiló una casa a orillas del Sena, donde pasó todo el tiempo con su hijo Camille y su sobrina Teresa.

Camille toda su infancia fue un niño enfermo, pero su madre aún lo venció de la muerte. Debido a su dolorosa infancia, Camille era bajo, insignificante y frágil. Tampoco pudo aprender, y siguió siendo un ignorante.

Teresa fue traída de Argelia por el Capitán Degan, el hermano de la Sra. Raken. Ella era dos años menor que Camille. Su madre, una nativa, murió. La niña fue grabada a nombre de Degan, y se la dio a su hermana, la Sra. Raken, para que la educara. Teresa estaba rodeada de cuidados y creció como una niña sana, pero la cuidaron tanto como a la enferma Camille. Ella incluso bebió su medicina. Todo esto la hizo demasiado obediente e incluso indiferente.

Pronto Teresa y Camill se casaron. Que esto sucederá, lo sabían desde la infancia. Por lo tanto, no trajo ningún cambio en sus vidas: después de la primera noche que los recién casados ​​pasan juntos, Camille "todavía está dolorosamente lánguida".

Después de la boda, Camille declaró resueltamente que tenía la intención de establecerse en París. Así que toda la familia se instaló en el Pasaje Pont Nef y la Sra. Raken volvió a abrir una tienda de artículos de mercería en la que comerciaba con Theresa. Camille recibió un puesto en la gestión del ferrocarril de Orleans. Una vez a la semana, los jueves, la familia recibía invitados. Fueron visitados por un viejo conocido de la Sra. Raken, el comisario de policía Michaud con su hijo Olivier y el viejo Grieve, que trabajaba con Camille.

Una vez, Camill llevó a su antiguo compañero de clase Laurent a la casa. Resultó que Laurent también sirve en la gestión del ferrocarril de Orleans. El padre de Laurent quería que su hijo se convirtiera en abogado, pero Laurent, un holgazán, caminaba con amigos en lugar de clases. Durante un tiempo trató de pintar, pero no salió nada. Laurent tuvo que encontrar un trabajo. A partir de esta noche se convirtió en un invitado habitual de los jueves en el Rakenov.

Laurent comenzó a pintar un retrato de Camille, por lo tanto, a menudo visitaba su departamento. Poco a poco, Laurent y Teresa se convirtieron en amantes. Laurent tenía intereses creados; quería tomar posesión del dinero de Theresa. Los amantes de las citas tuvieron lugar en el Rakenov, justo en su habitación conyugal. Pronto comenzaron a darse cuenta de que Camill solo los estaba molestando. Laurent tuvo la idea de matarlo.

Una vez que los tres fueron en bote por el Sena. Laurent arrojó a Camille por la borda. Camille resistió e incluso mordió a Laurent por el cuello, pero Laurent logró su objetivo: Camille se ahogó. Todo se arregló como si el bote volcara, y Laurent, salvando a Teresa, no tuvo tiempo de ayudar a un amigo.

Al principio, la Sra. Raken estaba muy triste por la muerte de su hijo, pero pronto la vida volvió a la normalidad, aunque las reuniones del jueves ni siquiera se detuvieron. Un año después, Teresa y Laurent decidieron casarse. Lograron que la idea de su matrimonio fuera expresada por primera vez en voz alta por la Sra. Raken y sus invitados.

Pronto, los recién casados ​​comienzan a comprender que no pueden estar juntos: siempre ven el cadáver de Camille. La cicatriz en el cuello de Laurent, dejada por la resistencia de Camille, no sanó y constantemente molesta al nuevo esposo de Theresa. Incluso en la cama, los recién casados ​​piensan que entre ellos yace el cuerpo del hombre ahogado.

Laurent volvió a interesarse en la pintura, pero todos los retratos de su pincel son similares entre sí. Pronto, Laurent se dio cuenta de que todos sus dibujos, incluso dibujos de animales, se parecen a un hombre ahogado, Camille. La relación entre Theresa y Laurent se vuelve insoportable ... A menudo Laurent golpea a su esposa.

La Sra. Raken rompió la parálisis, gradualmente dejó de moverse e incluso de hablar. Por las conversaciones de su sobrina y su esposo, de repente se dio cuenta de que eran los asesinos de su hijo. Esto la aterrorizó. Pronto, Teresa y Laurent comenzaron a hablar sobre el asesinato de Camille, sin avergonzarse de la presencia de la Sra. Raken. Una vez, en una fiesta tradicional de los jueves, la anciana reunió todas sus fuerzas, atrajo la atención de los invitados y puso un dedo sobre la mesa: "Teresa y Laurent en ...", pero no logró terminar la palabra más importante. las fuerzas la abandonaron y los invitados decidieron que quería escribir: "Teresa y Laurent sorprendentemente se preocupan por mí".

Teresa trató de arrepentirse. Durante días y días, le suplicó perdón a la anciana, pero pronto entró en libertinaje. Theresa y Laurent no confiaban el uno en el otro. Temían que uno de ellos le dijera todo a la policía. Ambos decidieron un nuevo asesinato. Laurent compró un vial de cianuro de potasio y Teresa afiló el cuchillo. Cada uno notó las acciones del otro. Al final, resultó que ambos cómplices bebieron agua envenenada. “Batallados, se derrumbaron el uno sobre el otro, encontrando consuelo en la muerte. Los labios de la joven tocaron el cuello de su esposo, el lugar donde permanecía la cicatriz de los dientes de Camill. Los cadáveres permanecieron toda la noche en el suelo del comedor, a los pies de la señora Raken, retorcidos, feos, iluminados por los reflejos amarillentos de la lámpara. Durante casi doce horas, hasta el mediodía, la señora Raken, inmóvil y tonta, los miró, destruyéndolos con su mirada pesada, y no pudo tener suficiente de esta vista ”.