La novela cuenta un día el 16 de junio de 1904 de la vida de un judío de Dublín, Leopold Bloom, de treinta y ocho años, y Stephen Dedalus, de veintidós años.
Las tres partes de un libro enorme, dividido en dieciocho episodios, deberían, según el autor, relacionarse con la Odisea homérica (Ulises es una transcripción latina del nombre de su protagonista). Pero esta conexión con la antigua epopeya griega es muy relativa y, más bien, por el contrario: en la larga novela, de hecho, no pasa nada importante.
La escena, la capital de Irlanda, la ciudad de Dublín, fue verificada por el autor literalmente en un mapa y un directorio. Tiempo: según el cronómetro, a veces, sin embargo, se detiene.
La primera parte incluye tres episodios. A las ocho de la mañana, Bull Mulligan, que alquila una casa con Martell en la torre con Dédalo, despierta a su amigo, que está extremadamente descontento porque su tercer vecino, Haines, delirando por la noche, disparó desde un sueño con un arma. A Daedalus, cobarde y sensible, no le gusta mucho. Recientemente murió de cáncer de hígado, una madre con la que tuvo una relación difícil durante su vida, y el ingenio Mulligan lo ofende por expresarle palabras irrespetuosas. Su conversación gira en torno al tema de la búsqueda del hijo de su padre, tocando constantemente los ejemplos de Hamlet, Jesucristo y Telémaco, hijo de Ulises. El mismo tema surge en la lección de historia, que Steven da dos horas más tarde en la escuela donde trabaja a tiempo parcial, y en su conversación con el director de la escuela pidiéndole al joven que le diga a sus conocidos en la oficina editorial del periódico su larga nota sobre la epidemia de fiebre aftosa. Después de la lección, Stephen camina mentalmente por la orilla del mar.
En la misma mañana, comienzan los "vagabundeos" del pequeño agente publicitario Leopold Bloom. La parte central y más grande de la novela, que consta de doce episodios, comienza con su desayuno: el riñón del cerdo, que compra antes en la carnicería del Dlugach. Dos cartas lo esperan en casa. La primera es de la hija de Millie, o Merion, que ayer cumplió quince años y que ya está trabajando como asistente de fotografía en Mollingar. Y la segunda carta dirigida a su esposa Molly, una cantante de concierto, de su empresario Buyan (o Hugh E.) Boylan, en la que informa que la llamará a las cuatro de la tarde.
Después del desayuno, visita al baño con una revista en la mano. A las once, Bloom necesita estar en el funeral de su compañero de escuela, y sale de la casa una hora antes para hacer varias cosas pequeñas. En particular, recibe una carta por correo de cierta Martha Clifford, quien respondió a la búsqueda de un periódico por una secretaria dada por él con fines puramente amorosos. Marta respondió a su mensaje de amor e incluso escribe que sueña con encontrarse. Sobre lo que Bloom tiene todo tipo de fantasías femeninas. Es hora, sin embargo, en el cementerio.
En el carruaje funerario, Bloom viaja junto con otras condolencias, incluido el padre de Stephen, Simon Daedalus. Estamos hablando de todo tipo de cosas, incluida la gira futura de la esposa de Bloom y su padre, que se suicidó en su tiempo. Después de la ceremonia fúnebre, Bloom va a los periódicos, para lo cual se anuncia como agente. Allí conoce a la misma compañía que estaba en el cementerio, además del profesor McHugh, el abogado consuntivo O’Molla y el editor Miles Crawford. Bloom se va, viene. En su ausencia, el consejo editorial es Stephen Daedalus, quien trajo la nota del director de la escuela, y luego la multitud invita a todos a un pub. El editor se demoró, Bloom regresó en ese momento y toda la irritación de Crawford cayó sobre él.
Confundido, Bloom abandona la oficina editorial y deambula por la ciudad, gradualmente comienza a sentir hambre y cada vez piensa más en la comida.O intercambia una palabra con un amigo, luego se maravilla del loco y finalmente va a la posada de Davy Burn, donde uno de los clientes habituales le cuenta al dueño de la posada sobre la masonería de Bloom.
A las dos de la tarde, Stephen Daedalus defiende su versión de la biografía y personalidad de Shakespeare en la biblioteca frente a las personas más inteligentes de Dublín, por ejemplo, el hecho de que jugó y se consideró la sombra del padre de Hamlet. A pesar de la originalidad y el deseo de ser entendido, sigue siendo un paria entre la audiencia: ni sus poemas se publican en la colección de poetas jóvenes, ni se le invita a la noche, a diferencia de su amiga Mailayha (o Bull) Mulligan, quien también está aquí. Y ya insultado, Stephen tiene nuevas razones para sus insultos. Bloom también visita la biblioteca, casi conociendo a Steven.
Mediodía, y la gente del pueblo se ocupa de sus asuntos. Los amigos de Bloom discuten las delicias de su esposa, el propio Leopold Bloom repasa los libros masoquistas y elige uno de ellos. Buyan Boylan envía vino y fruta a un mensajero en una dirección determinada. Stephen conoce a su hermana, recientemente separada de su padre.
Bloom sabe por una carta que una reunión está programada para cuatro de su esposa Molly con Buyan Boylan. Sospecha de su historia de amor, que en realidad existe. Después de conocer a Boylan, Bloom lo sigue en secreto al restaurante Ormond en la costa, por cierto, cena allí con su conocido, escucha música y luego descubre que Boylan se va en un cochecito. Los celos, el deseo secreto de la traición de su esposa con otro hombre, este "Penélope", que satisface a todos, a ella y a su placer, todo esto abruma el alma de Bloom en el contexto de una música emocionante. Imaginando lo que sucede en su casa en su ausencia, escribe una carta de respuesta a Martha, negándose a conocerla de inmediato y disfrutando del juego en sí, lo que deleita el placer. A las cinco en punto, los patriotas irlandeses se reúnen en el bar de Barney Kearnan, discutiendo asuntos de actualidad: su propio país, el pobre y oprimido inglés y judío. En busca de Martin Cannigem sobre el seguro de Dignam enterrado por la mañana, Bloom también mira aquí. Bebiendo, los patriotas debaten, golpeando al judío Bloom, que no apoya su extremismo contra los británicos, en particular. El caso termina con un truco antisemita dirigido a él: cuando Bloom se sube al carruaje, lo arrojan a una lata vacía.
A las ocho en punto, Bloom está en la playa junto al mar, donde se masturba, mirando a una de las tres novias jóvenes, Gertie MacDowell, quien, sintiendo su interés, como si accidentalmente demuestra su ropa interior y otros encantos secretos. Cuando ella se va con sus amigos, Bloom descubre su cojera. Entonces resulta que su reloj se detuvo a las cinco y media. ¿Es entonces, piensa Bloom, cuando Boylan "reparó" a su esposa?
Bloom no tiene deseos de conocer a su esposa. A las diez de la noche se encuentra en un refugio para mujeres en trabajo de parto del Dr. Horn, donde una de las madres que tiene muchos hijos no ha podido resolver a otro bebé por tercer día. Al entrar, Bloom descubre una compañía de jóvenes que beben y se ríen, entre los que se encuentra Stephen Daedalus. Leopold bebe y habla con ellos. Vale la pena señalar que la novela "Ulises" no es fácil de leer y volver a contar, porque está escrita en el género de la corriente de la conciencia. En el mismo capítulo, el autor también imita varios estilos literarios, comenzando con el más antiguo y terminando con el más moderno. Entre los jóvenes, el Bull Mulligan también es verborrea. Las conversaciones seductoras son alimentadas por la llegada de una enfermera que informa que la mujer finalmente dio a luz. La divertida compañía se pone a beber y caminar hacia la taberna, y Stephen y su amigo Lynch se separan del resto para ir al burdel de Bella Cohen. Por alguna razón, Bloom, sintiendo simpatía por Stephen, decide seguir a los jóvenes.
A la medianoche se encuentra en el corazón del libertinaje nocturno de Dublín. Bloom borracho alucina cuando ve a sus padres, amigas, personas aleatorias que se conocieron durante el día.Se ve obligado a defenderse de las acusaciones de estos fantasmas en varias abominaciones secretas. Su subconsciente, sed de poder y honores, miedos, masoquismo sexual, sobresale "en rostros e imágenes". Finalmente se encuentra con una prostituta Zoe en un burdel, donde conoce a Stephen con su amigo. El delirio borracho de drogas eróticas continúa, la realidad no puede separarse de la conciencia. Bloom, convertido en mujer, es acusado de todo tipo de perversiones, incluido el placer de espiar el adulterio de su esposa con Boylan. De repente, en medio de una orgía, Stephen ve que el fantasma de su pobre madre se levanta de la tumba. Rompe el candelabro con un bastón y sale corriendo del burdel a la calle, donde entra en una pelea con soldados. Bloom, siguiéndolo, de alguna manera resuelve el escándalo, se inclina sobre el cuerpo de un joven tirado en el polvo y reconoce en él a su difunto hace once años en la infancia de su hijo Rudy.
Comienza la tercera parte del libro, que consta de los últimos tres episodios. A la una de la mañana, Bloom y Stephen llegan al refugio nocturno del taxista, donde se sientan en la esquina. Bloom, de todas las formas posibles, mantiene una conversación que periódicamente se detiene, le muestra a Stephen una fotografía de su esposa e invita a los invitados a presentarla. Después de haber discutido sobre muchos asuntos importantes para las personas borrachas, llegan a la casa de Bloom en dos noches y, apenas la abren, se sientan en la cocina, beben cacao y vuelven a hablar sobre varios temas, luego van al jardín, orinan juntos y luego se dispersan de manera segura. en diferentes direcciones
Acostándose con su esposa en la cama, Bloom, entre otras cosas, reflexiona sobre la infidelidad de su esposa con una serie de amantes supuestos por él, habla con ella un poco y finalmente se duerme.
La novela termina con un flujo de cuarenta páginas sin signos de puntuación de la Sra. Molly Bloom sobre sus novios, sobre su esposo, sobre las preferencias íntimas, en el camino, descubre que comienza la menstruación, que, sin embargo, no interfiere con todos sus pensamientos seductores, como resultado de lo cual termina un gran romance. con las palabras: "para que él sintiera mis senos y su aroma y su corazón latiera locamente y sí, dije sí, quiero sí".
