La acción de la vida tiene lugar en el siglo VI. y se desarrolla en Egipto, Jerusalén, en un monasterio en el Jordán y el desierto jordano. El autor más probable es el patriarca de Jerusalén Sofroniy.
El noble anciano Zosima pasó toda su vida desde la infancia (al comienzo de la vida tiene cincuenta años), trabajó en uno de los monasterios palestinos y sufre todas las hazañas del ayuno. Zosima se distingue por su comprensión de la Palabra Divina, y su negocio principal es cantarle a Dios y aprender Su Palabra.
Un día, Zosima es visitado por la tentación: le parece que ha logrado todo en su campo, que ya no necesita instrucciones y ¿quién podría enseñarle algo ahora? Los pensamientos de Zosima se ven interrumpidos por la aparición de un ángel que predice una hazaña mayor que la anterior, pero que hasta ahora no conoce Zosima. Un ángel le ordena al anciano que emprenda un viaje para descubrir que hay muchos caminos para la salvación.
Zosima llega al monasterio en el Jordán, como le indica el ángel, y obedece la rutina de un nuevo monasterio para él. Durante la Gran Cuaresma, todos los monjes del monasterio, con la excepción de dos restantes para cuidar la iglesia del monasterio, son enviados al desierto, donde todos ayunan solos. Cruza el Jordán y Zosima.Se dirige al "desierto interior", con la esperanza de ver algún tipo de ayuno allí.
Esto es lo que pasa. Zosima ve a un hombre desnudo que huye de él. Zosima, "habiendo olvidado la vejez", corre tras él. Cuando finalmente persuade a un hombre para que pare, él admite que ella es una mujer y le pide ropa. El nombre de la mujer, María, Zosima se entera solo después de su muerte. Zosima le da su parte de su ropa y le pide que hable sobre sí misma, al comprender sus respuestas individuales que encontró en el camino es una mujer inusual que está mucho más cerca de Dios que él, ya que tiene el don de la perspicacia (Mary, que nunca había conocido a Zosima, lo llama por su nombre). Sin embargo, Zosima tiene una razón para dudar: cuando María reza, ve que el asceta ya no está en el suelo, sino en el aire. Luego decide que se enfrenta a un fantasma. Pero Mary, adivinando sus pensamientos, lo tranquiliza.
María cuenta su historia: nació en Egipto, y a la edad de doce años huyó a Alejandría y se entregó a la fornicación, no por dinero, sino por el deseo de la carne. Una vez vio a los peregrinos abordar un barco para ir a Jerusalén en la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz. María abordó el barco con los peregrinos, seducida por una gran cantidad de hombres y prometiendo pagar el pasaje con su cuerpo.
En Jerusalén, mezclada con una multitud de peregrinos, quería entrar al templo junto con todos, pero una fuerza desconocida la repelía cada vez que se acercaba a la entrada. Y luego Mary se dio cuenta de que estaba en el camino; entonces el camino a la salvación se abrió por primera vez ante ella.María ofreció una oración al Santísimo Theotokos y prometió que ya no se contaminaría. Después de la oración, el camino hacia el templo se abrió para ella.
Al entrar, María vio la Cruz, y luego entendió lo más importante: Dios está listo para aceptar a cualquiera que se arrepienta. Mary escuchó una voz que le proclamó: "Si cruzas el Jordán, encontrarás la paz". Compró tres panes para limosna, rezó en el monasterio de San Juan Bautista, cerca de Jordania, tomó la comunión, se mudó en un bote jordano, y durante cuarenta y siete años ha estado en el desierto, donde sirvió tres panes y hierbas del desierto.
De cuarenta y siete años, diecisiete años María fue perseguida con varias tentaciones con las que luchó desinteresadamente; el frío, el calor, los deseos carnales la molestaban, pero una de las tentaciones más fuertes era por sus canciones mundanas que recordaba y que quería cantar.
Para sorpresa de Zosima, Mary a menudo cita las Escrituras, aunque, en su confesión, "nunca aprendió libros". "Como y me cubro con la voz de Dios", dice ella.
Mary le pide a Zosima que venga al Jordán en un año, pero que no lo cruce. La santa misma cruza el Jordán en el agua como Cristo; Zosima se comunica con ella, y Mary le dice un año después que regrese al lugar donde la conoció por primera vez.
Cuando Zosima llega allí un año después, ve que el santo ha fallecido, y una inscripción está escrita en su cabeza sobre la cabeza en la que María le pide que sea enterrada de una manera cristiana. De esta inscripción, Zosima finalmente descubre el nombre de la persona que lo impresionó tanto con la santidad de su vida. Después de leer la inscripción y recordar que María no conocía la carta, Zosima comprende que la Palabra Divina misma enseña a una persona que vive de esta Palabra.Sin que el león lo sepa, Zosima ayuda a cavar una tumba, y luego el monje y la bestia divergen en diferentes direcciones.
