Por primera vez, nos encontramos con los héroes en marzo de 1848 en la Sierra de California, cuando casi mueren de hambre, porque ya se habían perdido en una tormenta de nieve durante mucho tiempo y acamparon en un cañón. Dos de ellos, Philip Ashley, un joven de mente extraordinaria y carácter fuerte, y su amada Grace Conroy, abandonan el campamento para encontrar algún tipo de asentamiento e informar a sus residentes sobre el escuadrón de inmigrantes que mueren en la nieve. Entre otros, el hermano de Grace, Gabriel Conroy y su hermana Olli, de tres años, permanecen entre los demás. Antes de que Grace abandone el campamento, su amiga, el Dr. Devarges, una persona mayor que está cerca de la muerte, le da una barra de plata y un documento que confirma su derecho a poseer la tierra donde descubrió la veta de plata, y un regalo, transfiriendo esta vena a la propiedad de Grace . Su conversación de despedida es escuchada por cierto Peter Dumphy, quien pronto también abandonará el campamento.
Después de unos días, los caminos de Philip y Grace finalmente llegan a un pueblo. Philip deja a Grace en la casa de un hospitalario leñador, y emprende el camino de regreso al Campamento del Hambre para mostrarle a su hermano y hermana el camino hacia el pueblo. Sin embargo, cuando termina en el campamento, se encuentra con un escuadrón de rescatistas allí. Resulta que uno de sus antiguos compañeros ya murió, y el resto, que todavía tiene algo de fuerza, incluidos Gabriel y Olli, abandonaron este punto negro, siguiendo el ejemplo de Philip Ashley.
Philip Ashley, quien tomó este seudónimo por alguna razón solo mientras viajaba, en realidad es un ex oficial militar, Arthur Poinsett. En el escuadrón de rescatadores, se encuentra con su viejo compañero en el ejército, y la forma de su comportamiento, la conversación cambia, adquiriendo una connotación escéptica y algo cínica, aunque se puede ver que es una persona bien educada y educada. Cuando, después de examinar los cadáveres, los rescatistas concluyen que Grace Conroy está entre los muertos (en el parche del vestido de una mujer que la niña le dio cuando se cambió a un traje de hombre antes de irse), decide no refutar esta interpretación errónea de los hechos y se esconde que él mismo es uno de los habitantes sobrevivientes del Campamento del Hambre.
A mediados de mayo, después de haber esperado en vano el regreso de Ashley, Grace, haciéndose pasar por su hermana, se dirige al comandante de la guarnición, el comandante Juan Salvierrera y le pide ayuda. Ella se entera de que la expedición de rescate enviada para buscar el campamento ya ha regresado y que el cuerpo de Grace Conroy fue encontrado entre los muertos. Entonces Grace declara que ha ocurrido un error, la llama por su nombre real y se desmaya de emoción y debilidad. En este momento, deja caer el documento del Dr. Devarges. Luego, el secretario, el mexicano Ramírez, lo roba y lo usa para sus propios fines.
Don Juan Salvierre siente pena por la pobre muchacha demacrada y decide adoptarla. A finales de 1848, con el consentimiento de Grace, la reconoce como su hija, nacida fuera del matrimonio de una princesa india, y la convierte en la heredera de toda su gran fortuna. Bajo el nombre de Donna Dolores Salvierra, ella lleva un estilo de vida solitario en sus posesiones y se ha mantenido de incógnito durante varios años. Para parecerse a una mujer india, por consejo de su criada, se lava la cara y las manos diariamente con jugo de yokoto, y están pintadas en color bronce.
Los siguientes cinco años no se describen en la novela, y luego el autor cuenta sobre la vida de Gabriel y Olli Conroy, sobre cómo se desarrolla después de estos cinco años. Viven en un pueblo minero llamado Rotten Hollow en la tierra donada por el Dr. Devarges Grace en una pequeña cabaña en una colina; su forma de vida es muy modesta, ya que Gabriel no tiene éxito de ninguna manera Capast en una vena rica. Gabriela no puede ser llamada héroe en el sentido generalmente aceptado de la palabra, aunque en todas sus acciones se guía por buenas intenciones. Es ingenuo y mal orientado en el verdadero sentido de lo que está sucediendo. Gabriel posee una fuerza física notable, es capaz de superar la furiosa corriente de la montaña, pero en la turbulenta corriente de la vida está indefenso. Entonces, una vez que él salva de la muerte, lo que amenaza su avance de la presa, una joven, y luego se casa con él. Esta persona se llama Julie Devarges. Ella es la esposa divorciada del difunto Dr. Devarges. Ramírez la conoció una vez y, con la esperanza de ganar su corazón y beneficiarse de este engaño, le dio un regalo médico en nombre de Grace. Julie se hace pasar por Grace y llega a Rotten Hollow con la intención de demandarlo para que le quite a Gabriel su tierra, en la que hay una rica veta plateada que aún no ha encontrado. Sin embargo, después de que Gabrielle la salva y ve que él es un hombre muy atractivo, ella se enamora de él y decide terminar el asunto de manera amigable, es decir, no a través de un tribunal, sino simplemente casándose con él. Como resultado de su matrimonio, se convierte en la copropietaria legal de la tierra de Conroev. Durante mucho tiempo, Gabriel ni siquiera sospechó que Julie se estaba haciendo pasar por su hermana, así como el verdadero propósito de su llegada a Rotten Hollow.
Ramírez está furioso porque lo tuvieron tanto en el amor como en los negocios. Está a punto de vengarse de Julie y Peter Dumphy, ahora un banquero próspero que también está involucrado en un fraude y, aprobando el movimiento inesperado de Julie, está tratando de tomar la tierra de Gabriel en sus manos. A través de la mediación, Julie Gabriel le permite al banquero crear, basándose en su desarrollo, una sociedad anónima con activos fijos en Dumphy, ya que no puede procesar el mineral por su propia cuenta, ya que esto requiere grandes inversiones financieras en la primera etapa. Recibe una gran suma de Dumphy, se convierte en el gerente de su empresa y una persona prominente en el pueblo, sin perder su simplicidad y trabajo duro.
Ramírez, mientras tanto, está intentando socavar la estabilidad de la empresa de Dumphy. Ordena en San Francisco a sus amigos un obsequio falso por el mismo terreno que el gobernador le dio al Dr. Devarges. Lo redacta a nombre de Don Salvierrara y lo arroja a los papeles del comandante ya fallecido para entonces. Grace descubre un regalo, llama a un abogado y le pide que averigüe si es real. El abogado trabaja en el mismo edificio donde Ramírez se dirigió a sus amigos con una solicitud para producir un documento falso para él, y luego se encontraron accidentalmente. Se llama Henry Perkins, es el hermano del difunto Dr. Devarges, quien una vez escapó con su esposa Julie, pero oculta cuidadosamente su verdadero nombre y lleva un estilo de vida muy aislado y modesto. Asume el cumplimiento de la solicitud de Donna Dolores (Grace) y, para conocer todos los detalles del caso, primero va a San Francisco y luego a Rotten Hollow.
Para entender si debería reclamar sus derechos sobre la tierra de Conroy, Grace invita a otro abogado, Arthur Poinsett, el mismísimo Philip Ashley, quien fue su prometido hace cinco años y ahora se ha convertido en un abogado famoso. Primero, trata de obtener consejos a través de su vecina y amiga, una joven viuda rica, propietaria de una gran propiedad, la bella María Sepúlvida. Sin embargo, más tarde decide reunirse con Poinset. El joven está cegado por su belleza, pero debido al color oscuro de su piel, Grace no la reconocerá. La niña se comporta con él muy contenida.
Una vez en la iglesia, Grace nota a Ramírez, aparentemente observándola. Está confundida y teme que la exsecretaria de don Salvatierra la reconozca. Sin embargo, cierto Jack Gemlin, un joven apuesto, un jugador de cartas profesional que se enamora de Grace a primera vista, viene a su rescate. Con Ramírez, poco antes, su camino ya se cruzó, y tiene una franca aversión por este resbaladizo mexicano. Él lo derriba, y Grace, mientras tanto, logra esconderse.
Ramírez comienza a adivinar que Donna Dolores es Grace, sin embargo, sus compatriotas lo disuaden parcialmente de esto. Él va al Rotten Hollow con la intención de contarle al ingenuo Gabriel todo lo que sabe sobre su esposa, y así molestar a Julie. Sin embargo, bajo la presión de Gabriel, se ve obligado a abrir sus tarjetas con anticipación y, por lo tanto, se le priva de la oportunidad de disfrutar plenamente de su venganza y humillación de Julie. Después de hablar con el mexicano, Gabriel deja a su esposa en una dirección desconocida.
Ramírez amenaza a Julie con una cita en el bosque, queriendo explicarse a ella. Al llegar al lugar, Julie se sorprende al encontrar a Henry Perkins, su antiguo amante. Después de hablar con él, ella se escapa a casa. Luego conoce a Ramírez, quien, por su insignificancia y cobardía, trata de justificarse y pedirle perdón, ya que espera que ella vuelva con él nuevamente. Julie se niega a regresar y lo insulta. Ramírez agarra un cuchillo en un ataque de ira y trata de apuñalarlo. En ese momento, alguien pone una mano sobre su hombro. Este es Perkins. Se produce una pelea. Julie se está escondiendo. Ella corre a casa y le escribe una nota a Gabrielle, en la que dice que tiene nueva información sobre Grace (Ramírez logró compartir sus conjeturas con ella). Le da la nota a los chinos que trabajan en su casa y la envía en busca de Gabriel. Un hombre chino camina por el bosque, y en el momento en que Ramírez está listo para matar a Perkins, pasa a los combatientes, aunque no ve la lucha detrás de los arbustos. Ramírez tiene miedo de los pasos chinos y, como dijo Perkins más tarde, el mexicano clava un cuchillo en su pecho.
El chino encuentra a Gabriel, le entrega una nota y regresa a su casa a través del bosque, pero su esposa ya no está allí. Ella desapareció. Al pasar por su cabaña del bosque, vio el cuerpo de Ramírez y ahora llega a la conclusión de que la esposa de la muerte del mexicano es su esposa. A pesar de su ruptura con Julie, decide protegerla, si es necesario, incluso a costa de su propia vida.
Él va a Wingham, un pueblo vecino, entra en un hotel, donde va a almorzar. Sin embargo, la sospecha del asesinato de Ramírez recae sobre él. Un sheriff llega de Rotten Hollow y lo arresta. Gabriel no se resiste, Jack Gemlin está en el mismo restaurante y al mismo tiempo. Cuando comprende por qué arrestan a Gabriel, penetra a este gigante de corazón simple con amor fraternal, ya que él mismo había planeado acabar con Ramírez. Gabriel le pide que traiga a Ollie de la casa de huéspedes, donde está ella en este momento.
En el camino de regreso, después de haber sacado a Ollie de la casa de huéspedes, Gemlin descubre que los vigilantes persiguen a Gabriel que quiere tratar con él antes del juicio. Deja a Ollie durmiendo en Wingdam al cuidado de su criado negro, Pete, y se apresura a ayudar a Gabriel. En el edificio de la prisión, Gabriel y el sheriff que lo custodian apenas controlan la puerta, que se está rompiendo bajo la presión de una multitud de vigilantes. Gemlin entra, pero el sheriff que no lo reconoció inmediatamente le dispara a Jack y lo hiere en la pierna. Gabriel con un Jack herido en la espalda y el sheriff, huyendo de los vigilantes, intentan subir al techo, luego bajar la cuerda y esconderse en el bosque. Sin embargo, en este mismo momento, un terremoto se extendió por California. La puerta de la cancha está abajo y la puerta del ático está atascada, y el sheriff que no ha logrado salir queda atrapado. Gabrielle y Jack llegan a los adits abandonados y esperan la oscuridad. Por la noche se trasladan al bosque, donde Ollie y Pete los encuentran. A la mañana siguiente, el sheriff arresta nuevamente a Gabriel, pero luego lo liberan bajo fianza, lo que Dumphy le hace. En el patio de su casa, Gabriel encuentra una canasta para coser a su esposa, y en ella, un chaleco, y se da cuenta de que Julie está esperando un bebé.
Arthur Poinsett, contratado por Peter Dumphy, viene a defender a Gabriel en Hollow. Gracias a su talento legal y testimonio de testigo, Gabriela es absuelta. Durante el juicio, resulta que cierta dama que apareció en el juicio bajo un velo grueso es Grace (con una tez natural). Ella se opone a su hermano, ya que es ofendida por él por casarse con un impostor y por lo tanto privarla de sus derechos legales para aterrizar en Hollow. Poinsett se sorprendió por la repentina aparición de Grace y el hecho de que no podía reconocerla bajo la apariencia de una mujer india. En el futuro, él logra hacer las paces con ella, y los jóvenes se casan.
Ollie y Gabriel perdonan a su hermana por haber puesto casi una soga alrededor del cuello de su hermano. Debido a la emoción, Julie da a luz prematuramente un hijo, y él y Gabriel vuelven a vivir en la misma familia. En lugar del núcleo plateado que quedó bajo tierra durante el terremoto, Gabriel descubre otro en su propia área. Conroes vuelve a hacerse rico y restaura su buen nombre.
