Dedicando su historia al marqués de Pompadour, a quien Voltaire llama la Sultana de Sheraa, el propio escritor aparece bajo el nombre del poeta Saadi, un clásico de la literatura oriental. En la obra, el autor utiliza elementos de lo tan popular en el siglo XVIII. género de viaje, así como ficción de cuentos persas y árabes.

Durante la época del rey Moabdar, un joven llamado Zadig vivía en Babilonia. Era noble, sabio, rico, tenía una apariencia agradable y esperaba el favor del destino. El día de su matrimonio con Zemir, que fue considerada la primera novia en toda Babilonia, ya había sido nombrado. Pero Orkan, el sobrino de uno de los ministros, enamorado de Zemira, ordena a los sirvientes que la rapten. Zadig salva a la niña, mientras que él mismo está gravemente herido y, según el médico, tiene que quedarse ciego. Al enterarse de que Zemira se casó con Orkan, declarando despectivamente que no podía soportar a los ciegos, el pobre joven cayó inconsciente. Estuvo enfermo durante mucho tiempo, pero la predicción del médico, afortunadamente, no se hizo realidad. Tras comprobar la inconstancia de la niña criada en la corte, Zadig decide casarse con un "ciudadano simple". Azora es su nuevo amor, que está destinado a una prueba divertida. Kador, una amiga de Zadiga, le dice a Azora, que había estado ausente de la casa durante varios días, que su esposo había muerto repentinamente y le había legado la mayor parte de su riqueza. Pero Kadora está atormentada por un dolor intenso, y solo hay una cura: poner la nariz del difunto en un punto dolorido. Azora, sin dudarlo, toma una navaja de afeitar, va a la tumba de su cónyuge y lo encuentra allí con buena salud. Zadig se ve obligado a divorciarse del mal.

Zadig busca consuelo de las desgracias que le envió el destino en filosofía y amistad. Por la mañana, su biblioteca está abierta a todos los científicos, y por la noche una sociedad seleccionada se reúne en la casa. Frente a la casa de un joven vive un cierto Arimaz, un envidioso biliar y pomposo. Le molestaban los golpes de los carros de los invitados que habían venido a Zadig, y las alabanzas de este último lo irritaban aún más. Un día encuentra en el jardín un extracto de un poema compuesto por Zadig, en el que el rey es insultado. Arimaz huye al palacio e informa al joven. El zar está enojado y tiene la intención de ejecutar al insolente, pero el joven habla con tanta gracia, inteligencia y sensatez que el señor cambia su ira a la misericordia, poco a poco comienza a consultar con él en todos sus asuntos, y después de haber perdido a su primer ministro, nombra a Zadiga en su lugar. Su nombre está en auge en todo el estado, los ciudadanos cantan sobre su justicia y admiran sus talentos. Imperceptiblemente, la juventud y la gracia del primer ministro causaron una fuerte impresión en la reina Astarte. Ella es hermosa, inteligente, y su disposición amigable, sus suaves discursos y miradas, dirigidas contra Zadig contra su voluntad, encendieron una llama en su corazón. Todos los esclavos reales están espiando a sus amos, y pronto se dieron cuenta de que Astarte estaba enamorado y Moabdar estaba celoso. El envidioso Arimaz hizo que su esposa le enviara al rey su liga, similar a la liga de la reina. El indignado monarca decidió envenenar a Astarte por la noche y estrangular a Zadig al amanecer. Le da la orden al eunuco. En este momento, en la habitación del rey hay un enano tonto, pero no sordo, que está muy apegado a la reina. Escuchó con horror sobre el asesinato planeado y describió un plan insidioso en papel. El dibujo llega a la reina, que advierte a Zadiga y le dice que huya. El joven se va a Egipto. Ya acercándose a las fronteras de Egipto, ve a un hombre golpeando violentamente a una mujer. Zadig defiende a los indefensos y la salva, hiriendo al delincuente. Pero de repente aparecieron mensajeros de Babilonia que llevaron al egipcio con ellos. Nuestro héroe está perdido. Mientras tanto, según las leyes egipcias, una persona que derrama la sangre de su vecino se convierte en esclava. Y Zadiga, en una subasta pública, compra el comerciante árabe Grids. Después de asegurarse de las habilidades notables de su nuevo esclavo, el comerciante pronto se convierte en un amigo cercano en su cara. Al igual que el rey de Babilonia, no puede prescindir de él. Y el joven está feliz de que Setok no tenga esposa.

Un día, Zadig descubre la terrible costumbre adoptada en Arabia, donde se encuentra con su nuevo maestro. Cuando murió un hombre casado y su esposa quería convertirse en santa, se quemó públicamente en el cadáver de su esposo. Este día fue una fiesta solemne y se llamó la "hoguera de la viudez". Zadig acudió a los líderes tribales y los persuadió para que promulgaran una ley que permitiera a las viudas quemarse solo después de hablar en privado con algún joven. Desde entonces, ni una sola mujer se ha quemado. Los sacerdotes tomaron las armas contra el joven: derogando esta ley, los privó de ganancias, porque después de la muerte de las viudas, todas sus joyas fueron a los sacerdotes.

Todo este tiempo Zadiga no dejó pensamientos preocupantes sobre Astarte. Del ladrón árabe Arbogad, se entera de que reina la agitación en Babilonia, Moabdar es asesinado, Astarte, si está vivo, probablemente cayó en las concubinas del príncipe Hyrcanic. El joven continúa el viaje y se encuentra con un grupo de esclavos, entre los cuales descubre a la reina de Babilonia. No hay límite para la alegría de los amantes. Astarte le cuenta por lo que tuvo que pasar. Fiel Kador la misma noche cuando Zadig desapareció, la escondió en el templo dentro de una estatua colosal. El rey, de repente escuchando la voz de Astarte desde la estatua, se volvió loco. Su locura fue el comienzo de la agitación. El ladrón Arbogad capturó a Astarte y lo vendió a los comerciantes, por lo que estaba esclava. Zadig, gracias a su ingenio, se lleva a Astarte.

La Reina fue recibida con entusiasmo en Babilonia, el país se calmó y los babilonios anunciaron que Astarte se casaría con el que elijan para ser rey, y este sería el candidato más valiente y sabio. Cada uno de los que reclaman el trono tendrá que soportar cuatro batallas de lanza y luego resolver los enigmas propuestos por los magos. La armadura de Zadiga es blanca, y el rey blanco gana brillantemente la primera barra horizontal. El enemigo de Zadig, Itobad, de noche engaña su armadura de manera fraudulenta, dejando a Zadiga su verde. Por la mañana, en la arena de la armadura verde, Zadiga se baña con burlas insultantes. Un joven confundido, está listo para creer que el rock cruel gobierna el mundo. Vagando por la orilla del Éufrates, lleno de desesperación, se encuentra con un ángel que le da esperanza, insiste en su regreso a Babilonia y la continuación de la competencia. Zadig resuelve fácilmente todos los enigmas de los sabios y, para el alegre rugido de la multitud, informa que Itobad le robó su armadura. El joven está listo para demostrar de inmediato su coraje a todos. Y esta vez él es el ganador. Zadig se convierte en rey, consorte de Astarte, y es infinitamente feliz.

Grid convocado desde Arabia y colocado a la cabeza del departamento comercial de Babilonia. El fiel amigo Kador es premiado según sus desiertos. El pequeño enano tonto tampoco se olvida. Zemira no podía perdonarse a sí misma por creer en la futura ceguera de Zadig, y Azora no dejó de arrepentirse de su intención de cortarle la nariz. El estado gozó de paz, gloria y abundancia, porque la justicia y el amor reinaban en él.