William Isaac Thomas, un anciano de sociólogos estadounidenses, describió el teorema básico de las ciencias sociales: "Si las personas definen situaciones como reales, son reales en sus consecuencias".
Si el teorema de Thomas y sus conclusiones se conocieran más ampliamente, más personas comprenderían mejor el trabajo de nuestra sociedad. Y aunque carece del alcance y la precisión del teorema newtoniano, sigue siendo no menos significativo debido a su aplicabilidad a muchos procesos sociales.
La primera parte del teorema nos recuerda constantemente que las personas reaccionan no solo a las características objetivas de una situación, sino también a la importancia que esta situación tiene para ellas. Y cuando otorgan cierta importancia a la situación, su comportamiento posterior y algunas consecuencias de este comportamiento están determinadas por este valor atribuido. ¿Todavía suena abstracto? Veamos un ejemplo.
Fue en 1932. Cartwright Millingville tenía buenas razones para estar orgulloso del banco que encabezaba. Una parte significativa de sus fondos era líquida. El suave zumbido de la banca dio paso a extrañas y molestas exclamaciones. Y este fue el comienzo de lo que terminó con el "ambiente negro". Cartwright Millingville nunca escuchó del teorema de Thomas. Pero entendió perfectamente cómo funciona. Sabía que a pesar de la relativa liquidez de los activos bancarios, los rumores de bancarrota, cuando un número suficiente de depositantes creen en ellos, podrían llevar a una quiebra bancaria.
La estabilidad de la estructura financiera del banco depende de la fe de los inversores en esta misma estabilidad. A veces los inversores definen la situación de manera diferente, y las consecuencias de esta definición poco realista son reales. Usando el teorema de Thomas, la trágica historia de Millingville Bank puede convertirse en una razón sociológica, que permitirá comprender lo que sucedió a cientos de bancos en la década de 1930.
Las definiciones sociales de una situación (profecías o predicciones) se convierten en su componente integral y, por lo tanto, afectan los eventos posteriores. Esto es característico solo de las relaciones humanas. Esto no se encuentra en el mundo natural. La predicción sobre el regreso del cometa Halley no afecta su órbita. Pero los rumores sobre la quiebra del banco de Millingville afectaron el resultado real del caso.
Una profecía autocumplida es una definición inicialmente falsa de una situación, causando un nuevo comportamiento que convierte los falsos rumores en realidad. La aparente validez de una profecía autocumplida perpetúa el error. Después de todo, el profeta inevitablemente citará el desarrollo real de los acontecimientos como una confirmación de su corrección original. Sin embargo, sabemos que el banco de Millingville era solvente y que podría sobrevivir durante muchos años si los rumores falsos no creaban las condiciones para su implementación. Tales son las vicisitudes de la lógica social.
La aplicación del teorema de Thomas muestra que el círculo trágico, a menudo incluso vicioso de profecías autocumplidas puede romperse. Es necesario abandonar la definición inicial de una situación que desencadena un movimiento circular. Y cuando se pone en tela de juicio el supuesto inicial y se introduce una nueva definición de la situación, el desarrollo posterior de los eventos refuta el supuesto. Y luego la creencia deja de definir la realidad.
Pero para cuestionar definiciones tan arraigadas de una situación, el simple deseo no es suficiente. Por ejemplo, realizar “campañas educativas” por sí solo no puede vencer los prejuicios raciales y la discriminación.El atractivo de la educación como panacea para una variedad de problemas sociales está profundamente arraigado en las mentes de los estadounidenses. Sin embargo, esto es una ilusión. La educación puede servir como un complemento de trabajo, pero no la base principal para un cambio dolorosamente lento en las actitudes que prevalecen en las relaciones raciales.
Para comprender mejor por qué, durante las campañas educativas, uno no puede contar con erradicar el odio étnico prevaleciente, debemos considerar las acciones de "nuestros" y grupos "extranjeros" en nuestra sociedad. Los grupos étnicamente "extranjeros" consisten en todos aquellos que, en nuestra opinión, son significativamente diferentes de "nosotros" en términos de nacionalidad, raza o religión. El grupo "propio" está formado por aquellos que "pertenecen" a él. Bajo el dominio de "su propio" grupo dominante, los "extranjeros" sufren constantemente los prejuicios: las virtudes de "su" grupo se convierten en vicios del "extranjero". O "no importa lo que hagas, es lo mismo culpar".
Contrariamente a las ideas superficiales, los prejuicios y la discriminación dirigidos a un grupo "extranjero" no son el resultado de las acciones de "extranjeros"; por el contrario, están profundamente enraizados en la estructura de nuestra sociedad y en la psicología social de sus miembros. Las mismas cualidades se evalúan de manera diferente según el tipo de persona que las muestre: Abraham Lincoln en el grupo "propio" o Abraham Cohen / Abraham Kurokawa en el grupo "alienígena".
¿Lincoln trabajó hasta altas horas de la noche? Esto atestigua su laboriosidad, dureza y deseo de revelar sus habilidades al máximo. ¿Judíos o japoneses trabajan igual? Esto atestigua su mentalidad de "hormiga", su despiadado debilitamiento de los estándares estadounidenses y su competencia desleal. El héroe de "su" grupo es frugal, económico y modesto, mientras que el villano del grupo "alienígena" es tacaño, tacaño y tacaño. ¿Lincoln no reconoció las normas de su comunidad provincial? Esto es de esperar de una persona sobresaliente. Y si los miembros del grupo "alienígena" critican las áreas vulnerables de nuestra sociedad, entonces déjenlos ir de donde vinieron.
Pero debemos resistir la tentación de repetir el mismo error simplemente cambiando los signos al evaluar el estado moral de "nuestros" y grupos "extranjeros". Esto no significa que todos los judíos y negros sean ángeles, y que todos los no judíos y blancos sean demonios. Esto no significa que la virtud y los vicios del individuo en las relaciones etno-raciales hayan cambiado de lugar. Es posible que entre los negros y los judíos haya tantas personas viciosas y malvadas como entre los no judíos y los blancos. El hecho es que la pared fea que separa a "su" grupo de "extraños" impide que sean tratados como personas.
En algunas circunstancias, la imposición de ciertas restricciones al grupo "extranjero", por ejemplo, racionar el número de judíos a los que se les permite ingresar a colegios y escuelas vocacionales, se deriva lógicamente del temor a la supuesta superioridad del grupo "extranjero". Si las cosas fueran diferentes, no habría necesidad de discriminación.
La creencia en la superioridad de un grupo "extranjero" parece prematura. La evidencia científica que apoya la superioridad de judíos o japoneses simplemente no es suficiente. Los intentos de los partidarios de la discriminación de "su" grupo para reemplazar el mito de la superioridad aria con el mito de la superioridad de los no arios, desde el punto de vista de la ciencia, están condenados al fracaso. Además, tales mitos no son razonables. En definitiva, la vida en el mundo de los mitos debe entrar en conflicto con los hechos en el mundo de la realidad. Por lo tanto, desde el punto de vista del simple egoísmo y la terapia social, puede ser razonable que "su" grupo abandone el mito y se acerque a la realidad.
¿Continuará esta miserable tragicomedia con pequeños cambios en el reparto? No es necesario. Hay evidencia suficiente de que el ciclo vicioso de la profecía autocumplida en la sociedad puede ser interrumpido por acciones conscientes y planificadas. La clave de cómo se puede lograr esto es la continuación de nuestra parábola sociológica sobre el banco.
En la gloriosa década de 1920, durante la era republicana de la prosperidad, un promedio de 635 bancos dejaron de operar en promedio por año sin mucha dificultad. Y en los cuatro años anteriores y posteriores al Gran Choque, durante la era republicana de estancamiento y depresión, el número de bancos que cesaron sus actividades aumentó notablemente y ascendió a un promedio de 2,276 bancos por año. Pero es curioso que después de la creación de la Corporación Federal de Seguros de Depósitos bajo el directorio de Roosevelt y la adopción de una nueva legislación bancaria, el número de bancos que se cerrarán se redujo a un promedio de 28 por año. Quizás la introducción institucional de la legislación no contribuya a la desaparición del pánico monetario. Sin embargo, millones de depositantes ya no tienen una razón para entrar en pánico para huir a los bancos simplemente porque los cambios institucionales conscientes han eliminado la base del pánico.
Las causas de la enemistad racial están asociadas con constantes psicológicas innatas no más fuertes que las razones del pánico. A pesar de las enseñanzas de los psicólogos aficionados, el pánico ciego y la agresión racial no están arraigados en la naturaleza humana. Estos patrones de comportamiento humano son en gran parte producto de la estructura cambiante de la sociedad.
Tales cambios no ocurren por sí solos. Una profecía autocumplida, como resultado de la cual los miedos se hacen realidad, solo es válida en ausencia de un control institucional sólido. Y solo con el rechazo del fatalismo social, contenido en el concepto de una naturaleza humana inmutable, se puede romper el círculo trágico del miedo, la angustia social y un miedo aún mayor.
El prejuicio étnico morirá, pero no rápidamente. El olvido puede ayudar a esto, es decir, no es una declaración de que no son razonables y no merecen ser preservados, sino el fin del apoyo que les brindan ciertas instituciones de nuestra sociedad.
Si dudamos del poder de una persona sobre nosotros y nuestra sociedad, si estamos inclinados a ver características del futuro en muestras del pasado, entonces puede ser el momento de recordar el viejo comentario de Tocqueville: "Me parece que las llamadas instituciones necesarias son a menudo aquellas instituciones a las que simplemente están acostumbrados, y que en asuntos de la estructura de la sociedad, el rango de oportunidades es mucho más amplio de lo que las personas que viven en diferentes sociedades están dispuestas a asumir ".
