La acción tiene lugar entre 1420 y 1430. La población de la ciudad libre de Augsburgo espera con ansias el torneo de justas en el que participa el propio duque Albrecht de Baviera, hijo del gobernante de Munich, Ernst de Baviera. Todos están ansiosos por llegar a este espectáculo, tomar lugares con anticipación. Agnes, la hija de Caspar Bernauer, un conocido barbero y médico de la ciudad, irá al torneo sin ningún deseo. Ya había sido visitada por una de las novias que su confesor había enviado para disculparse por los estúpidos chismes sobre Agnes. Pero la novia no quiere disculparse, "es mejor con las rodillas en los guisantes", porque la atención de todos los caballeros pertenecerá solo a la hija del barbero. Al mismo tiempo, todos saben que Agnes siempre mantiene la mirada baja, como una "monja" o "santa", sí, "no realmente". Está claro que todo hombre quiere que una chica así "del Señor se la quite". Agnes no está dispuesta a estropear las vacaciones de sus amigos, pero su padre insiste: no "arreglar el rosario", sentada en su casa. Caspar permanece, preparándose para aceptar a todos los lisiados después del torneo, todavía se los traen.

Agnes va al torneo acompañado de sus padrinos. Allí es vista por el duque Albrecht y se enamora a primera vista. Invitado por el burgomaestre al festival de la noche, agotó la copa en honor a la ciudad, donde "brilla una estrella, tanta belleza". Ya había olvidado que había ordenado a sus tres caballeros fieles que persiguieran al secuestrador de su novia, la condesa de Württemberg, para exigirle a su padre una novia grande. Los caballeros sospechan que su señor supremo está abandonando su plan debido al rumor de que se rumoreaba que enloquecería a media ciudad con su belleza, se llama el "Ángel de Augsburgo".

En el festival, se reúnen muchos nobles y artesanos urbanos. Albrecht hace que sus caballeros encuentren a una niña cuya "cara está enmarcada por rizos dorados". Agnes aparece acompañada de su padre y en respuesta al exquisito y magnífico atractivo del duque hacia ella, comenta ingeniosamente al padre que el duque ha preparado un discurso para su novia, y aquí lo aprende, volviéndose hacia la hija del barbero. El duque logra hablar algunas palabras con la niña en ausencia de su padre. Le llamó la atención el torneo, y ella no puede negar que estaba preocupada por él.

Unos minutos más tarde, Albrecht ya declara su amor a Agnes y le pide su mano a Caspar. Le recuerda al duque que hace cincuenta años, por su única aparición en el torneo, la niña habría sido tallada con látigos como la hija de un hombre de la clase baja. La situación ha cambiado, pero existe el abismo de clase. El duque asegura que después de otros cincuenta años, cada ángel como Agnes "será honrado con un trono en la tierra", y él mismo es el primero en dar el ejemplo. Caspar lleva a su hija exhausta.

Por la mañana, los caballeros discuten una situación que, dividida en tres partes de Baviera, podría conducir a un grave problema político. Albrecht es el único heredero del duque Ernst (en la rama lateral, sin embargo, tiene un sobrino, pero menor y doloroso). Los niños del matrimonio entre Albrecht y Agnes por su origen no podrán reclamar el trono. Las disputas y una nueva división del país serán inevitables. Los Caballeros le recuerdan a Albrecht a su padre, para quien los intereses dinásticos del estado, sobre todo, pueden privar al hijo del trono. Pero el duque ya no puede ser detenido.

Al darse cuenta de que su hija ama al duque, Caspar no se opone al matrimonio, cuenta con la prudencia de Agnes y la nobleza de Albrecht. Agnes quiere asegurarse de que Albrecht estará feliz con ella, incluso si el duque Ernst lo maldice. Pero Albrecht ya está feliz, "miró" a los ojos y al corazón de Agnes. Los tres caballeros de Albrecht juran fidelidad eterna. Sin embargo, ellos, como Agnes, no dejan malos presentimientos.

Encuentra un sacerdote listo para casarse con una pareja. La boda tiene lugar esa noche en una pequeña capilla, en secreto. A la mañana siguiente, el duque lleva a Agnes a su castillo en Faubourg, presentado por su difunta madre.

Y en el castillo de Munich, el duque Ernst recuerda amargamente la antigua grandeza de su país, perdida por el frenesí de algunos príncipes bávaros. Ernst se enteró del vuelo de la novia del hijo y ya ha calculado cuál de las ciudades hipotecadas podrá canjear por el dinero que el padre de la novia pagará como rescate. Escuchó rumores de eventos en Augsburgo, por lo que, sin tomarlo en serio, inmediatamente atrapó a su hijo a "la novia más bella de Alemania", Anna Braunschweig. Ya se ha recibido el consentimiento, y el duque está muy satisfecho con esta alianza beneficiosa para Baviera, que pondrá fin a los conflictos sangrientos. Cuando el canciller Preising le informa sobre el "compromiso secreto" de su hijo, condescendientemente señala que "con placer o no, de inmediato o no de inmediato", pero el hijo estará de acuerdo con su padre. Ernst envía a Preising a Albrecht para informarle sobre su decisión e invitarlo a un torneo en Regensburg, donde anunciarán públicamente su compromiso con Anna.

Los amantes felices encuentran accidentalmente en su castillo los objetos de valor de la madre de Albrecht. El hijo, contra el deseo de Agnes, le pone una diadema de oro: ¡se ve en ella como una verdadera reina! Pero Agnes está avergonzada y avergonzada, porque apareció aquí sin ser invitada y siente a los ojos de los viejos sirvientes una "mancha" en su señor.

Preising le cuenta a Albrecht sobre el significado del matrimonio con la princesa Anna. El duque mismo lo sabe, así como el hecho de que los planes de su padre no pueden ser destruidos, por lo que "no conmoverá a la mitad del mundo". Se considera a sí mismo autorizado, como cualquier mortal, a elegir una novia. Preising comenta que aquel que gobierna a millones de personas, "una vez", debe hacer un sacrificio a ellos. Pero para Albrecht, "una vez" es "cada hora", no quiere renunciar a la felicidad.

Albrecht va al torneo asegurándole a Agnes que solo la muerte puede separarlos. Antes del torneo, el padre una vez más le pregunta a su hijo si debe ordenar el compromiso que se anunciará con Anna. Albrecht se niega, notando a su padre que se arrodilló en vano frente a él. Proclama públicamente que se casó con "la inmaculada y buena hija de un habitante de la ciudad de Augsburgo". En respuesta, el duque Ernst anuncia en voz alta que está privando al hijo de la corona y el manto ducal que dejó "en el altar", y declara al bebé heredero Adolf.

Pasan tres años y medio. Los padres de Adolf se están muriendo. Y ahora la campana del funeral suena según el propio príncipe. Un sirviente le dice a Preising que la "bruja de Augsburgo" tiene la culpa de todo en la ciudad. El canciller entiende que han llegado tiempos difíciles. Se pone en manos de un documento preparado inmediatamente después del torneo en Ratisbona por tres jueces. Dice que Agnes, culpable de concluir un matrimonio "anti-estima", es "digna de ejecución" para evitar los males más graves. Falta la firma de Ernst. El duque está discutiendo este documento con el canciller. Ambos entienden que si se viola el orden de la herencia, tarde o temprano se producirá una guerra interna. Miles de personas morirán, la gente maldecirá al duque y la memoria de él. El canciller está buscando opciones de salida. Pero el duque calculó todo, sin excluir los intentos de suicidio por parte de su hijo, y un posible intento de levantar su espada contra su padre. Ambos sienten, terriblemente, que la "mujer hermosa y virtuosa" debe perecer. Pero no hay salida, "el Señor quiere esto, y no de otra manera". El duque firma el documento ...

Albrecht se va para el próximo torneo. Al enterarse de la desaparición del heredero, espera que su padre ahora tenga el "camino honorable para retirarse" y alegremente se despide de su esposa. Vagos presentimientos la atormentan.

En ausencia de Albrecht, los guerreros numéricamente superiores de Ernst lograron derrotar a los guardias del castillo. Agnes, rodeada de sirvientes frustrados, es llevada a prisión por la fuerza. Preising viene a ella, que está tratando de salvar a los desafortunados. Él convence a Agnes de que abandone a Albrecht y "haga un voto", de lo contrario la muerte, que está esperando fuera de la celda, "tocará a la puerta". Agnes teme a la muerte, pero el rechazo de su cónyuge se considera una traición. Albrecht preferiría "llorar a los muertos", y Agnes muere, confiada en su inocencia. El verdugo se negó a ejecutar, y por orden del juez, uno de los sirvientes empuja a Agnes desde el puente hacia las aguas del Danubio. Los pueblos quemados, quemados por Albrecht, que pelea con los soldados de su padre, vengando la muerte de Agnes. Sus caballeros traen cautivos a Ernst y Preising. Ernst responde a todos los cargos de su hijo de que estaba cumpliendo con su deber. Albrecht le dice que no toque a su padre, porque Agnes se fue y no tiene a nadie más a quien matar. El propio Albrecht ya está cautivando a los soldados detrás de él para quemar Munich. Lo detienen las palabras de su padre, que incluso entonces los bávaros seguramente maldecirían el nombre de Agnes, e incluso podrían llorar. El padre le ruega al hijo que mire dentro de su propia alma, admita su pecado y repare su culpa. Y Agnes será reconocido públicamente como su esposa y "el más puro de los sacrificios jamás hechos al altar de la necesidad".

Las últimas vibraciones de Albrecht son terribles. Pero aún así toma la vara ducal de las manos de su padre. El duque Ernst se va al monasterio.